被送出來的流民，也不會覺得是被拋棄，甚至留下來的健壯反倒有身陷泥潭、裹足難去之感。
事實上因為赤扈人入侵、被迫背進離鄉、逃離家園的流民勢力，對楚山是沒有排斥的。
他們附隨洞荊聯軍更多也是為了生存，並沒有推翻朝廷的野心，甚至都願意接受地方官府的招安。
問題是過去這幾年數以百萬計的流民南涌，與當地民眾爭地，激化了與地方的矛盾，被地方宗紳及民眾所排斥，之後為了生計又被迫拿起刀槍劫州掠縣，州縣借招安名義進行誘殺之事屢屢發生，雙方的怨仇越來越深，更談不上有什麼信任。
倘若排除其他因素的干擾，在南蔡招討司與荊南制置司之間擇選其一投降，絕大多數流民勢力乃至相當多的洞荊聯軍嫡系勢力，都會選擇後者。
楚山這兩年來在鄂北僑置南蔡縣，花那麼大氣力安置二十多萬饑民，絕非荊南制置司天花亂墜般的花言巧語所能相比的。
白露湖開啟口子之後，幾乎每天都有成百上千瘦骨嶙峋的饑民來投，然後經長林、赤桑大營疏導到沿荊北長堰、章樊長林新河分佈的二十多座軍寨進行安置。
這些流民與南蔡遷來的民眾以及從當地招募的失地民戶一起，投入到長堰與新河道的開鑿、修造中去。
東洲寨說是擇留健壯，將病殘老弱都送出來，但實際上五六年來顛沛流離，大量的老弱病殘都已經病死或餓死。
此時絕大部分北投的老弱病殘，更多是因為飢寒交迫所致的身體上的虛弱。
這些饑民安置到各處軍寨，沒有太多的精糧細糧，豆麥摻入野菜蒸煮，以醬佐食，多少能管飽；沒有多好的衣裳，葛衣麻布填以蘆絨足以禦寒；一家子或幾家人擠一間小棚屋，裡面鋪上幹軟的草墊，燒楚山所造的石炭爐取暖，總算能睡得安穩；軍寨裡每天還大鍋熬煮藥湯，大部分人很快就脫離虛弱，從事一些輕鬆的勞作。
京西、河洛之敵今年冬季沒有什麼動作，都龜縮在潁水以北或伊闕關以北，迴避與楚山軍接觸，鎮南宗王府與平燕宗王府的騎兵主力則停留在燕山以北及陰山南北，這使得楚山能節約大量的資源、人馬用於荊北。
事實上到臘月中旬，楚山整個動員規模還不到前年形勢最危急時的七成。
除開長堰、新河開鑿修造外，南蔡招討司還於荊北長堰以北大規模修建屯寨。
江陵、監利北部、華陵縣西部、當陽縣東部以及荊門縣南部，作為古云夢澤的一部分，地勢低窪，易為荊漢大水侵淹。
前朝末年地方割據勢力更是在江陵城以北、大體沿著瓦子湖南岸修建大堰，又截斷往南流入荊江的沮漳水往北疏導，在荊北形成廣及百里的大澤，時稱三海，阻擋佔據襄陽等地的兵馬南下。
大越立朝之後，沮漳水重新匯入荊水，瓦子湖南岸的大堰陸續廢棄或拆除，三海又重新恢復瓦子湖及白露湖等湖蕩、水澤與低窪區域相接的舊貌。
一些適宜耕種的土地，百餘年來也陸續有民戶遷入修建垸寨繁衍生息。
不過大部分土地都為宗紳鄉豪私佔，甚至都沒有錄入州縣田冊。
楚山一直以來的規矩就是，沒有錄入州縣田冊的私佔土地一律充公。
經過初步的丈量，韓圭預估在荊北長堰修成之後，新開墾的加上充公的私佔田地，總計將高達六十萬畝。
這還僅僅是整個荊東、荊北地區可開發的一部分土地資源。
桑赤湖以東的監利縣大部、華陵縣南部以及沔陽、漢陽兩縣，可充公以及可開墾的耕地規模更為龐大。
可惜的這些地區地勢更為低窪，同時又因荊江、漢水交會，每年汛季的洪水壓力更為巨大，短時間內難以充分利用。
為儘可能減少矛盾，以及動員當地的中下層貧民，南蔡招討司於荊北長堰以北所有充公的私佔田地，將照每丁五畝糧田、一畝桑麻地的標準，直接分配給原先在這些土地耕種的佃戶。
長期的水患以及近年來洞荊賊軍肆虐，使得荊北諸縣（荊州北部四縣加復州華陵縣、沔陽縣以及鄂州漢陽縣）在冊民口僅剩二十五萬。
荊北長堰及章樊長林新河推行新政涉及到的民戶更是不足十萬，丁壯計二萬五千餘口，絕大多數都是佃農，可見這一地區的土地兼併有多嚴重。
扣除掉這部分配田，南蔡招討司這次總計能獲得四十萬畝田地實施軍屯。
荊北低窪地帶長期受水淹湖浸，蘆葦水草年年生長枯萎，與泥濘混腐，一旦能克服水患，土地肥力極強。
南蔡目前新開墾的田地，一季收成都抵得上桐柏山裡的旱地兩三季之多，更關鍵是鄂北、荊東地區氣候更為溫潤，可以進行稻麥麻棉輪作，畝均產出比河淮地區的旱地高出三倍，是綽綽有餘的。
不過這些田地都要開墾耕種起來，卻不是一件易事……
