班納島是羅德曼群島的第四大島，也是羅德曼群島最東面的島嶼。
從空中看起來，它就像一個張開四肢的大海龜，昂著頭遊向大海。
班納島東面三海里左右，一艘破舊的小船上，赫伯特和他的父親莫雷.索爾，正在做著入水前的最後準備工作。
莫雷已經脫掉了身上的麻布衣服，露出黝黑精廋的上半身。
羅德曼島的冬天不算太冷，但是海風吹過，他依舊忍不住打了一個哆嗦。
赫伯特沒有放棄最後的努力，他還在勸說著他的父親：“父親，這次還是讓我下水吧，你在上面拉繩子，你年紀大了，連續三次下水可吃不消。”
老索爾直接拒絕了兒子的提議，“赫伯特，你還太年輕了，你可以在淺水區採珠，但在這樣五十多尺深的複雜海域，你還是經驗不足。”
一邊說著，老索爾一邊拿起一個錫制環形空管，罩在鼻子上，並用皮筋將它固定在耳頸之間，又理了理綁在腰上的繩子。
他朝著兒子做了一個不用擔心的手勢，隨即撈起採珠籃，潛入了海中。
繩子一尺一尺地滑入水中，赫伯特的心也慢慢地懸了起來。
珠民每一次入水，都可以說是經歷一次生與死的考驗。
海里的情況異常兇險，無處不在的暗流，能讓人凍得失去知覺的冰冷海水，還有長期憋氣所帶來的反應遲鈍，這些隨時都能奪去珠民的性命。
當然，這些都還不是最大的危險。
致命的危險來自於兇殘的海獸，羅德曼島附近雖然都是淺海區域，可依舊有不少中小型海獸在附近遊弋。
每年，羅德曼島被海獸殺死的珠民至少超過三十人。
赫伯特的大哥，就是採珠的時候死在海獸的口中，屍骨無存。
想起自己的哥哥們，赫伯特又嘆了一口氣。
他的二哥，為了保護弟弟妹妹們，三年前死在了一名紅髮女海盜的手中。
而在十多天前，他的三哥也死了，死於那位愚蠢領主討伐海盜的戰鬥。
如果三個哥哥還在，何至於將近五十歲的父親，還要這麼一次又一次地潛入海中，去採集那帶血的珍珠？
沒辦法，家裡除了赫伯特，還有弟弟和妹妹，如果不趁著採珠的季節，多收穫一些珍珠，用以購買食物，他們一家無法渡過接下來的颱風季和海獸繁殖季。
今天，赫伯特已經在近海的淺水區連續四次下潛尋找白蝶貝。
這種白蝶貝出產白珠，價格不高，勝在高產。
可惜近海已經被其他珠民反覆搜尋，赫伯特的收穫並不大。
所以莫雷才決定，要到稍微遠一些、深一些的海域搜尋白蝶貝。
在這種危險海域採珠，雖然遭受海獸攻擊的可能性更大一些，但相對收穫也大一些，偶爾甚至還能找到出產金珠的金蝶貝。
就在這時，赫伯特突然看到，一道詭異的海面波紋，由遠而近地衝著他們的小船而來。
水底下有一個巨大的陰影在迅速靠近，這個陰影比他們的小船還要大上兩三倍。
