店主人道：“知縣看店鋪不願意，不由勃然大怒。不過新安縣正臨驛道，又離洛陽不遠，知縣也不敢放肆。聽說使用了見不得人的手段，被宣撫相公抓住，是要受重懲的。”
張棣道：“宣撫相公關心百姓，官員做官，確實不能想怎麼幹就怎麼幹。”
店主人道：“所以知縣就想了辦法。本縣有一個莫員外，潑天的錢財，很是有手段。知縣就找民這個莫員外，讓他把此事辦妥。只要辦妥了，就會給他很多好處。”
張棣聽了笑道：“這個莫員外，剛才我也見過，也不見他有什麼特別的。怎麼新安城裡的人，都說他心狠手辣？”
店主聽了，嘆了口氣：“莫員外這個人，遇到外鄉人，或者是官面上的人，都客客氣氣。而且對本鄉人，如果不是與他有利害衝突，也挺和善的。但是與他有衝突，那就什麼手段都使得出來。莫員外接了知縣交待的活，哪敢不放在心上？他告訴沿待的商鋪，不換招牌，那就不用做生意了。把這條街從裡到外，劃分成五段。首先收拾的是最裡面的那些商鋪。不換招牌，他就指揮著子弟堵住店門，不許做生意。再不聽話，店鋪門面上潑尿糞，砸門面，什麼手段都能使得出來。開啟門做生意，誰受得了這個？若是去報官，官府也不說不管。只是做這些事，莫員外都是背地裡指使手下乾的，甚至手下也是夜晚乾的，官府又能怎麼樣？不用一個月，大部分店鋪的招牌都換過了。”
張棣聽著隱隱覺得不對，對店主人道：“那你家的門面，怎麼還沒有換？”
店主人道：“我本來要換的，奈何犬子不同意。大郎性子犟，二郎是個天不怕地不怕的，一直不肯換。因為我家在外最外面的一段，莫員外沒有來找我們。直到最後了，莫員外手下才找上門來。我兩個犬子，晚上輪換值班，帶著幾個小廝，莫員外竟然佔不到便宜。”
“哎——”說到這裡，店主人搖了搖頭。
張棣問道：“最後——”
店主人道：“最後還能怎麼樣呢？莫員外還是莫員外，新安城裡的風雲人物。我兩個犬子與他作對，最後就被他弄死了唄。大郎一個人晚上值班的時候沒有人看見，在谷水裡淹死了。二郎不信邪，還晚上巡邏，結果有一天晚上一個人的時候，被一頭牛亂腳踩死。老漢的兩個兒子都死了，還都沒有人看見，如何咽得下這一口氣？”
張棣道：“報官啊！難道報官也不管？”
店主人苦笑：“官人沒有聽見嗎？他們死的時候只有一個人，再沒有別人看見。一個在河裡淹死，一個被牛亂腳踩死。去報官有什麼用？官府怎麼會管這種事情？”
張棣張著嘴巴，看著店主人，很久也沒有想出應對辦法。
是啊，人是自己死的，關官府是什麼事？官府查明瞭人的死法，自然就不管了。再到官府去鬧，就要拿人了。
過了很久，張棣才問店主人：“現在主人家欲如何？這樣的手段，確實不好應付。”
店主人道：“我就兩個兒子，全部死了，如休肯善罷甘休？三個女兒都嫁了，如今把這個小廝收作兒子，與什麼莫員外硬抗到底罷了。我們兩個都是同進同出，絕不一個人，讓莫員外打不到機會。要麼，莫員外就把我們全家都殺得精光，要麼我的店就開在這裡，讓他不能稱心如意！”
張棣嘆了口氣道：“這樣太過可憐了些。難道莫員外就這樣看著？”
店主人道：“莫員外有辦法。客官看我這店裡，半天只有你一個客人，生意怎麼做？莫員外發了話，本地人只要進我的店，就是與他作對，必然要收拾。現在店裡只能外地客人的生意，偏偏這店的位置又不好。”
小廝把燒雞撕好，端了上來。又打了一角酒，拿了個杯子，讓張棣自斟自飲。
店主人起身，一邊搖著頭嘆著氣，一邊向後邊去了。
張棣一邊喝著酒，一邊想著剛才的事情。
作為平頭百姓，遇到這種事情確實無可奈何。兩個兒子死了，報到官方去，一點用處沒有。關鍵是，官府這樣做合情合理，你挑不出毛病來。下面莫員外逼著改牌匾，明面上看來，沒有用不合法的手段。只要官府稍加配合，平民百姓就束手無策。
這種事情報到上面也沒有用。到了河南府，就是查下來，新安縣也沒有用不合法的手段。所謂的莫員外迫害，可以推說是店主人的妄想。妄想值幾個錢？官府總不可能按照妄想來斷案。
說到底，官府若不能真的視百姓如親人，事事為他們著想，什麼制度、什麼規章都是徒勞。制度總是有太多的漏洞，隨便都可以抓住。這些漏洞，要靠官府來查漏補缺。官府不查漏補缺了，平民百姓就只能乖乖受著。
而地方官員，為了自己推行的政策，創造自己的政績，天然有著與百姓離心離德的趨勢。這個時候靠什麼？靠地方官的良心？良心如果不能規範，不能被時時糾正，那還是良心嗎？
王宵獵讓採風，讓自己這些官員到地方來，是幹什麼的？說到底，是因為地方官跟上面的心思不一樣，就不得不有官員下來，對他們進行約束。
這個工作，靠秘密警察之類的特務組織是不行的。地方官員有目的，秘密警察何嘗沒有自己的目的？採風的官員的正職不是監督官員，唯有如此，才能真正地監督官員。
張棣想起了派採風官員出來時，王宵獵曾說要在洛陽辦兩本傳奇與世情。自己遇到的這個莫員外，不正是世情所說的故事？抓不到的他的把柄，總不妨礙在子虛國烏有鄉發生類似的故事。
