黑灰色的天空下，一群穿著破舊工裝的工人從工廠裡走出來，他們大多滿臉倦容，眼神中透露出一份無奈與疲憊。他們經過一座寬大的鐵橋，下面是臭氣熏天的河流。河邊矗立著許多低矮的房屋，門窗破爛不堪，牆面蒼白斑駁。
狹窄的小巷裡，靠牆而坐的老婦人咳嗽著，身邊放置著幾個貨籃，擺著一些針頭線腦之類的雜貨。
巷尾的地方擠了十幾個孩子，簇聚在一起，不知道在做著什麼遊戲，低聲細語，隨後便爆發出一陣鬨笑，四下開始追逐打鬧，每個人臉上流露出純真無邪而又無憂無慮的表情。
不遠處，有一群青年正在吹牛扯皮，他們的目光時不時瞄向附近的酒館。
酒館門前站著幾個搖搖欲墜的男人，他們面容猙獰，身上散發著酒氣與汗臭味。門口貼著幾張醒目的標語：“醇香啤酒”、“精釀燒酒”、“可口滷菜”，裡面的喧鬧聲混雜著酒客們的嬉笑聲與吵鬧聲。
盧元祥拖著一身疲憊，慢慢地走進了這片密如織網的街巷，就著兩邊窗戶發出的昏暗燈光，朝著自己租住的小屋摸去。
“當家的，回來了。”聽到開門聲，屋裡的妻子掀開隔斷的簾布，探頭望了過來，“餓了吧？鍋裡還剩了點稀飯，櫥櫃裡有鹹菜，稍稍墊墊肚子吧。”
“蛋仔和小丫呢？……睡了嗎？”盧元祥一屁股坐在長條凳上，伸手在桌上摸索了一陣，尋到水壺和瓷碗，估摸著倒了大半碗水，然後咕咚咕咚地一口喝完。
“都睡下了。”妻子孫氏慢慢地走了過來，在牆角的櫃子上摸到一包火柴，輕輕地划著火，將一盞煤油燈點亮。
漆黑一團的小屋頓時明亮起來，將簡陋而破敗的景象也呈現出來。
“咋把燈點亮了？就算摸著黑，我也能尋到飯食。”盧元祥看了一眼亮著的煤油燈，覺得有些浪費。
這燈可燒的是錢呀！
哦，還有那火柴，也老貴了。雖然用起來方便，但這麼小小一包三十根，就要花三分錢。
唉，在齊國什麼都好，賺錢也多，但花錢的地方更多。
一家四口人租住的這麼一間小屋，巴掌大點地方，每月租金就要兩塊錢，折算成白銀的話，那就是六兩多。
老天爺嘞，在大秦辛辛苦苦一個月，也未必能掙到二兩銀子！
除了房租，還有日常花費，包括吃飯穿衣，生育養娃，偶爾喝個小酒，街上耍個樂子，一個月下來，再怎麼省著花，都要三四塊錢。
自己在一家皮革廠做工，一個月的薪餉是九塊錢，而妻子需要在家裡照顧兩個年幼的孩子，只能幫著人縫縫補補，漿洗衣物，也能賺兩三塊錢。
這麼一算，整個家庭每月收入能有十一二塊錢，除去日常花銷，還能存下近一半的錢，比起在大秦的日子，著實有盼頭。
唉，若是能入籍落戶，拿到齊國正式的身份，那日子怕是會更好一點。
就因為他們是外來移民，屬於齊國的“非國民”身份，使得他在工廠裡備受欺壓，給的薪餉也是最低的。
像他這種在工廠裡已經工作了四年之久的熟手，按照齊國正常的工資水平，早就應該漲到十四五塊錢了，說不定還有工服和餐費補貼，日子肯定會寬裕許多。
但現在，他的工資也就比剛來的時候，只漲了兩塊錢，至於工服和餐費補貼，根本就沒有。
這就是同人不同命呀！
就拿生育養孩子來說，齊國家庭凡是有新生兒誕生，每月都可以從官府哪裡領取相應定額的糧油蛋奶票證，然後憑票在商鋪享受價格折扣——據說，齊國剛剛建國那會，為了鼓勵生育，增加人口，便立下了這個規定。
這孩子到了兩三歲時，還可以極低的價格將其送到公共的育嬰堂、託兒所，交給專業的育兒媽子和婦人照顧，從而騰出手來繼續生育或者從事自己的工作。
當孩子年滿六週歲，那便能免費就讀官府開辦的小學和中學，完成八年的義務教育。
而像他們這種沒有入籍的外來移民，是根本享受不到這種國家福利的。
住著最為惡劣的環境，吃著最為廉價的食物，幹著最為辛苦的工作，拿著最為低廉的工資。
且熬著吧，等多攢下點錢，託個關係，將入籍給辦了，再買一間溫馨舒適的小屋，一切都會好起來的。
現在這日子，最起碼比在大秦要強多了。
“當家的，怎麼又喝起酒了？”妻子孫氏見他從櫥櫃下面拿出未喝完的燒酒，不由微蹙眉頭。
“喝口酒解解乏。”盧元祥笑了笑，取過一隻大瓷碗，輕輕地倒了二兩的樣子，然後又將瓶口塞嚴，放了回去。
“今天上午，巷子裡來了很多官人，聽說大興府尹也親自過來視察了。”孫氏從屋角將木盆端到煤油燈照著的地方，開始漿洗幼兒的尿布。
“那些官人來做什麼？”盧元祥三口兩口將大半碗稀飯吃完，然後端起酒碗，小小的抿了一口，一股辛辣頓時從喉嚨口流淌到腹下，彷彿身體裡的血液瞬間被點燃。
“說是來檢查防火防災的。”孫氏使勁地揉搓木盆中的尿布，“讓我們平日裡用火要謹慎小心，勿要引發火災，傷及人命。他們還說了，北方建業府黑山縣就遭了一場大火，燒死了幾十個人，被燒傷的也有百來人。因為這事，據說有好些官人被牽連受責，丟了烏紗帽。唉，造孽呀，水火無情。”
“齊國的官人不戴烏紗帽的。”盧元祥吃了兩口鹹菜，覺得不夠嚼勁，便從櫥櫃中翻出一罐鹹魚幹。
這玩意，也就比蔬菜價格稍稍貴一點，但卻是他們這種窮人補充肉食最好的選擇。
大興靠著海邊，每日都有十幾艘漁船靠岸卸貨，各種魚獲都有，甚至還有那種像座小山一樣的鯨魚也被水手們獵殺，剁成一塊一塊的，成為數十萬城市居民的口中之食。
