張小兵和同學們都是那個年代的天之驕子，履歷讓招生的邊防領導很滿意，筆試順利透過了，而且馬上就安排張小兵等人到東海進行面試和體能測試。
從小在農村長大的張小兵身體素質很好，面試和體能測試也都順利透過了。考試結束後，師範學校的領導非常客氣，電話打給張小兵等人，說是可以讓他們晚點回學校學習，在東海好好休息幾天。
令張小兵等人意想不到的是，他們的優異表現讓東海省公安邊防總隊的領導也十分滿意，看到大家的成績都順利透過後，馬上把錄取的通知書發回了學校。
就這樣，等到張小兵等人從東海省回到學校後，看到錄取通知書都已經到了，大家頓時就傻眼了。
剛開始張小兵還是不太願意去的，畢竟東海省距離家裡有點遠，與當初自己的夢想有點出入。但是當張小兵把自己的想法跟父親商量後，父親卻極力主張張小兵過去。
張小兵的父親是個老兵，參加過中越自衛還擊戰，對部隊有著強烈的懷舊情結。當年戰爭結束後，張小兵的父親退伍回家。雖然繼續留在家裡務農，但是張小兵父親一直放不下部隊情結，一件舊軍裝穿了幾十年都捨不得扔掉，連張小兵出生的時候，父親也給他取名了“小兵”。父親對張小兵從小管教得比較嚴厲，張小兵也習慣了聽從父親的教導。
所以，當張小兵電話裡跟父親說，自己被東海省公安邊防總隊錄取後，本來捨不得張小兵離家太遠的父親，竟然馬上就同意了。
“小兵啊，部隊是個大熔爐，在那裡，你可以得到昇華。”父親在電話那頭感慨地說道。
“可是，爸爸，東海太遠了，以後回家不方便呢。”張小兵有點猶豫。
父親在電話那頭馬上打斷了張小兵的話：“既然是部隊，哪有在自己家門口當兵的。好男兒志在四方，一個男孩子一定要到部隊接受歷練，以後你再出去，爸爸也不會擔心你了。遠點就遠點唄，以後等你級別高了點，還可以有轉業和二次擇業的機會，去吧！你不用擔心我和你媽，我們身體好著呢！”
父親的話讓張小兵從此堅定了從軍的信心。
其他的同學想法也差不多，對他們來說，能夠在還未畢業的時候就已經找到就業的機會，在其他沒報名的同學裡自然高人一等，根本不需要擔心畢業後還到處找工作。
就這樣，在父母親的叮囑聲中，在同學們豔羨的眼神中，張小兵和其他幾名同學背上行囊，在畢業後離開家鄉來到了東海省公安邊防總隊。
由於在師範大學裡英語比較好，張小兵和同學們被分配到了邊防檢查站，因為在邊防檢查站，需要與大量的外國遊客打交道，需要有比較過硬的英文水平。
張小兵一直很安心自己的工作崗位，也一直沒有放棄轉業回家的夢想，直到邊防部隊進行體制改革，他和他的戰友們集體轉隸到了移民局，成為了一名移民警察。
雖說沒有了轉業的機會，張小兵倒也沒有氣餒。聽上面的政策說，移民局正在考慮“團圓計劃”，未來自己還是有機會回到老家的。
在從警將近十年的時間裡，張小兵一直兢兢業業，就像他清秀的外表一樣，他不多說話，辦事幹練，在邊檢的崗位上默默無聞地奉獻著。
但是他一直有個心事，那就是立功的事情。
在邊防部隊還沒有體制改革前，一直都是三個系統。邊檢系統，邊防支隊系統和海警系統。與邊防支隊曲折離奇的偵查辦案和海警支隊海上驚心動魄的打擊走私不同，邊檢系統崗位的本職就是三尺驗證臺，他們日復一日年復一年地在這個臺上默默奉獻，很少有出彩的時候。當然，也會有不少案件發生，但是從機率的角度來說，太小了。所以邊防檢查員們都是一群默默無聞的奉獻者。
所以，從入警到現在，張小兵沒有立過一次功。
對於這個問題，張小兵很釋然。他本是個有理想有抱負的人，當然希望自己能立個功，但是他也能看清楚崗位的本質，基本上是看不到有什麼立功的機會的。
他明白這個道理，不代表他的父親能理解。
在張小兵的父親看來，一名邊防軍人，如果在部隊期間不能透過努力立功，那麼他絕對不是一名合格的軍人。
軍人，就必須視榮譽如生命，沒有榮譽的軍人，他是不完整的，他是沒有生命力的。這是父親經常對張小兵說的話。
張小兵好多次耐心地跟父親解釋自己崗位的性質，這哪有這麼容易立功啊。可是父親嘴裡說著理解，心裡還是放不下。
特別是前幾年，國家越來越重視對軍人的獎勵後，張小兵的這個心事更重了。
也許是一方水土養一方人，村裡當兵的人不少，小夥子們像張小兵一樣，來到部隊後都肯吃苦，表現優秀，所以立功的人很多。隔三差五的，部隊裡一張立功喜報就發到了縣裡的武裝部，武裝部的領導和鎮裡的領導鑼鼓喧天，讓立功的小夥子們披著大紅花，敲鑼打鼓送到家裡，驚動了一村子的人。這是一種不能用任何物質來比擬的榮譽。
張小兵的村子裡，這幾年出過不少勤勞致富的人。對於有錢人，大家可能只是一種形式上的羨慕，而對於能夠披著大紅花在村子裡遊行一圈的人，那一種，是發自內心裡的羨慕。
張小兵的父親就是在這種日益的羨慕中不斷感嘆自己兒子不爭氣的人，之一。
這幾年來，每次和父親通電話，父親說的最多的都是，哪家哪家的兒子又立功了，哪家哪家的兒子又披大紅花了。雖然父親沒有強制要張小兵也立個功回來，但是那種言下之意，張小兵是能看出來的。
張小兵安穩父親：“爸，你要相信你兒子，一定能立個功回來的，咱家裡不會丟了這個臉！”
沒想到，家裡突然就傳來了這個噩耗，父親竟然患上了胃癌，還是晚期。
張小兵是家裡最後一個知道父親患上癌症的。
其實早在一個多月前，父親就覺得身體不太舒服。可能預感到會有大病，平時幾乎不去醫院的父親突然覺得，要去醫院做一次全身檢查。不查不知道，一查，就查出了胃癌。
父親畢竟當過兵，是個堅毅的人。他讓母親先不要告訴張小兵，他再次到省城的大醫院進行復查。複查的結果很快就出來了，還是胃癌。醫生說，已經沒救了，可能還有幾個月的時間。
這下看來瞞不住了，父親才跟張小兵說了病情。張小兵當即就請假回家看望了父親。
