2011年8月19日，是柳光蘭刻骨銘心的日子。老天爺像瘋了一樣，7點鐘空氣便熱烘烘的。她殺死三隻老公雞，拔毛、開膛、扒內臟完畢，將雞放入飯店冷藏櫃，才感覺一絲涼意。她伸手摸摸後頸脖酸酸的：昨夜靠在床頭想“錢”，竟不知不覺睡著—累地！
明天是桐溪中學招收高一新生報名的第一天，現在每過去1小時，她的絕望便增加一份——
昨晚姍姍睡著後，她拿出所有積蓄再數三遍：還是八千元。這個數目離“4萬”還差十萬八千里！她想過向老闆娘預支工資：到陰曆年底還有6個月，給老闆說說好話、求求老闆娘，估計能支兩萬元。考慮良久，她“放棄”了。主要原因是離不開女兒：姍姍去縣城讀高中，她必定要跟去陪讀；讓姍姍住校吃不好、睡不眠，是她萬萬不能忍心的。
想到這裡，她側頭看一眼睡在床裡涼蓆上的女兒：小姑娘嘴角掛著甜甜的笑容，似乎正做著美夢？她便覺得自己的決定是十分正確的！
但沒有錢姍姍上不成桐溪中學呀。怎麼辦呢？寧遠富雖說打包票—幫她弄錢，畢竟靠不住。憑良心說：少女時代，他說什麼她是信的。現在她從高峰跌落低谷—歷經生活磨難，特別是經過“王道漢”那一出，從內心講：她是懷疑一切的，尤其是男人的甜言蜜語、信誓旦旦。何況“包票”出自酒氣熏天的寧光頭？
她又想到老表金洪磊：實在沒辦法，就找老表“借”；借錢時把話講清楚—橋歸橋，路歸路；借錢還錢，和感情無關。她知道這樣做對老實巴交的金矮子不公平，甚至近乎殘忍！為了姍姍的前途，她只能狠下心來。她想到一個報答老表的辦法：借錢時，讓女兒認他作“乾爹”；承諾給他養老送終。萬一將來姍姍不願意變卦了，她便從生活起居上照顧矮子，就像當年明軍癱在床上時那樣......
“蘭蘭，你怎麼啦？一副心不在焉的樣子！當心傷手—”掌勺師傅拎著大勺大聲道：“要不你坐旁邊歇會兒！”“我沒事兒，昨晚上和姍姍商量‘上學’的事情，沒休息好。中午忙完眯個把鐘頭就好了！”柳光蘭一邊答話，一邊揮起菜刀剁公雞——刀刀落在關節上！
廚師是老闆花重金聘請的。現在的雲鳳飯店，不是非常特殊的客人，老闆娘是不親自下廚的。師傅年齡四十又八，長得肥頭大耳、大腹便便，廚藝高超且挺會關心人，一副開心彌勒佛模樣。柳光蘭聽見他喊“蘭蘭”，不由得又想到寧遠富：你個死光頭，你前幾天說過的話—還算數嗎？如果你到今晚上還不來找我有錢借錢，無錢給個準信兒，我明天打早帶姍姍回妙嶺！從此以後，我絕不再和你說一個字。
“小蘭，何仙姑廳的客人‘點名’要你服務！你不去，他就不點菜。你快出來”老闆娘的聲音穿透“嗡嗡”的鼓風機聲，從廚房門口傳來！
天底下竟有這種邪乎事兒？飯店客人點名要某個服務員服侍。這又不是在ktv、洗腳屋、按摩房裡。柳光蘭第一反應是“不信不去”，但老闆娘是不會開這種離譜玩笑的。她突然心裡一動：難道是“他”預約而至？便大聲答應：“知道啦，剁完這隻雞就來！”
柳光蘭走進何仙姑廳，便見四個男人圍著八仙桌打牌，對門坐的正是寧遠富。寧光頭大聲道：“這都是我的好兄弟吳總、舒總、耿總，叫‘蘭蘭嫂子’！”
有兩個男人依法稱呼，嘴角還露出曖昧的笑意。吳總則道：“我不能叫‘嫂子’，光蘭弟妹好幾年沒見，你一點兒沒變。還是那麼年青、漂亮！”女人此時已認出叫她“弟妹”的—是開加油站的吳曉明。她感覺臉上一陣發熱，便訕訕道：“吳總在說笑話，快40（歲）的人了人老珠黃了。請問：哪位老闆點菜？”“你當家揀好的點，有‘錢’！”寧光頭一拍桌角鼓囊囊的皮包，粗聲粗氣道：“多點些好菜，你喊姍姍一道來吃”
柳光蘭當即拒絕：“寧老闆好意我心領了。飯店有飯店的規矩：只服務，不能上桌吃飯。我女兒更不能。”“你說麼事？什麼狗屁規矩？我是顧客，顧客是‘上帝’不懂嘛？我掏錢請吃飯，想請誰請誰！我去找你老闆”光頭吼著，站起來。
吳曉明趕忙拉住寧遠富，勸解道：“人家在上班，上班當然要‘守規矩’。你是真心實意請弟妹和我們吃飯，看得出來。下次等她不上班你再請，還是我們哥幾個作陪，大家講好不好？”“好！”、“好是這個理兒。”舒大鵬、耿萬青齊聲附和！
寧遠富悻悻地坐下來，摸一下臉上的肉瘤道：“蘭蘭，你吃不成，叫姑娘來吃總行吧？她也不上班。”“姑娘不會來的，她要‘看書’—馬上要開學了。”柳光蘭再次拒絕：一是姍姍長大了，不願和陌生成年人接觸；二是暗示“錢”的事情。
吳曉明不明就裡，但感覺氣氛很尷尬，連忙打圓場，對僵立在門口的女人道：“弟妹快去點菜，多點幾個你打包下班和姑娘吃。這樣既不辜負寧老大的一番心意，又不影響你上班、姑娘搞學習。”“還是吳總想得周到，就這麼搞！蘭蘭快去、快去！”寧光頭轉怒為喜道：“哥幾個繼續玩牌，我手氣正好”
柳光蘭點菜、上菜、開酒、斟酒，忙個不停，心裡卻一直惦記著寧遠富的皮包......
四個男人吃飽喝足，寧光頭一抹嘴道：“你們去車上等我，我和蘭蘭有點事商量。”吳曉明等人在席間，已經察覺寧遠富對這個尚存幾分姿色的少婦言語、神情有異，便識趣地退出包廂。
“你坐這裡，我跟你說—”男人拍著身旁的靠背椅，噴著酒氣道。“我站著，你講我聽得到。你快點講，我還要‘收碗’！”女人催道。“你不坐，我不講。就是說這個事兒—”男人拿起皮包晃晃。“錢？”女人眼前一亮：看來光頭真弄到錢了。她稍作猶豫，便側身坐到椅子上，不過不是男人指定的那張，中間還隔著一張椅子。
寧遠富搖搖光頭笑笑，拉開皮包慢慢掏錢：一沓，兩沓...一共4沓！“蘭蘭，這是四萬塊，歸你了。”他說完，拿起皮包站起來道：“我走了，‘發財’去了。要錢再給我講！”
女人心裡一陣狂喜，故作矜持道：“這是我問你借的錢珊珊的學費。我打‘借條’給你，一有錢馬上還你！”“我倆誰跟誰呀？打什麼條子—別打了。記住我的電話13905**4466，要錢就打給我！”男人說著，便往門口走。女人快步上前急道：“那怎麼行？這麼多錢不打條子...”她話未說完，男人一個急轉身，伸手欲摟她的腰，還饞著臉道：“蘭蘭，你的腰還是那麼細”柳光蘭嚇得急退兩步，斥道：“你要亂來，我就‘喊人’！你把錢拿走。”
寧遠富晃晃大手，捏著癟了的皮包走出門去。
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