間章：何等團結
西弗勒斯·斯內普走進馬爾福莊園光線昏暗的門廳。他走得很鎮靜，腳步踩在華貴的地毯上，沒有發出一點聲音。牆上那些臉色蒼白的畫像目光緊緊追隨著他，看過他的頭發、肩頭、長袍，最後停在了他放在一扇門青銅把手上的手上。
“快開啟啊。”一個馬爾福稍稍張開嘴，聲音低得幾乎聽不見，“快開啟啊。”
但門還不等斯內普轉動把手就自己開了。牆上的畫像紛紛斂目閉嘴。斯內普面色如常，只是走進去。
這是一間不大的房間，似乎用於正式進入客廳或主人家書房前的短暫候客。盡管如此，這裡的裝潢仍舊非常考究，華麗的壁爐燃著爐火，上面擺著幾件貴重的金銀器，泛出的金屬冷光映出屋中幾個人的面容：盧修斯抿緊嘴唇，緊張而惶恐，好像在為剛剛說過什麼的話後悔；納西莎面無表情地盯著對面的牆壁，只有影子同身邊站著的丈夫稍微疊了一角；貝拉特裡克斯身體陷在門邊的小沙發間，眼睛腫脹，面色蒼白，然而嘴邊泛笑，手指神經質地撥弄彎曲的魔杖。他們在門開啟時同時望過來；金銀器中映像一閃而過。
只有坐在屋中桌子後的某個人的臉始終藏在陰影裡。斯內普只看得見他閃閃發亮的紅眼睛，以及從影中露出的白得詭異的手。
“西弗勒斯。”伏地魔用清晰的聲音說道，“你來一趟可太不容易了……看看，盧修斯剛剛還等不及向我問起你。”
盧修斯不易覺察地抖動了一下。斯內普抬起臉看向伏地魔。
“鄧布利多非常警覺。”他說，“在哈利·波特那次遭遇後——他非常關注學校裡任何風吹草動——尤其是，”他頓了頓，“我是為數不多有機會接觸他的人之一。”
“我並沒有責怪你的意思……”然而伏地魔語調單調，他雙手交叉在桌上，呈現出感興趣的樣子，“好吧，說說你從霍格沃茨帶來的訊息——啊，”他似乎注意到盧修斯，“我們的小德拉科做的如何？”
“他——他會好的——他來信裡——”盧修斯試圖說話，但被妻子按住了手。
“好嗎？”這個詞彷彿極其迅速地刺了一下房間的空氣，伏地魔冷酷地提高聲音，“我把我的秘密交給他，讓他帶著我的大秘密進了霍格沃茨……只是要他付出一點時間、精力和行動，就能完成一項前所未有的、光榮的任務……”他慢慢說，“可是德拉科似乎嫌我交給他的任務太輕了，太輕視他了，他是不是悄悄發過誓，要讓人看看他的本事呢？——可他愚蠢的沖動行為——不光沒有殺掉哈利·波特——我說過那男孩是我的——反而讓那個掙脫他幼稚奪魂咒的女孩丟擲了我們的事情……”他冷冷地笑，聲音怪異，“現在，他的父親告訴我，他會好的。我是不是該重新讓你定義一下‘好’這個詞呢？”
“主人。”在盧修斯面色慘白地擦去唇邊的汗時，斯內普開口道，“我不能留很久，鄧布利多等我回去給波特檢查。”
屋中短暫地陷入沉寂。爐火噼啪。片刻後伏地魔目光從盧修斯身上轉回來，沒有唇的嘴扭曲出一個微笑，他稍微抬手；斯內普就此繼續說話。
“鄧布利多焦頭爛額。一方面是對重傷的波特的照顧和防護，一方面是魔法部求他幫助的那些事；在這兩項本就難以分心的工作之間，我相信德拉科——”斯內普並不呈現出多餘的情緒，繼續往下說，“那些小小的……破壞工作，的確也起到了一點作用。鄧布利多不得不把更多的權力和事務交給我，或者其他院長……主要還是我。”
“是嗎？那麼照你的估算，鄧布利多會在聖誕節前用盡精力、就此猝死嗎？”
門邊發出一陣低低的、不掩飾嘲笑意味的笑聲。貝拉特裡克斯在笑；她不久前才從阿茲卡班出來，然而笑聲仍然沒有失去那份瘋癲的狂熱。斯內普低著頭，彷彿不知道該怎麼說，但很快，伏地魔就高傲地揮了揮手。
“算了……我從來不指望……但我知道他總會死的，他是必死無疑的。”他說，“只要德拉科不把我的秘密丟給他……他不會的，對嗎？”
沒有人表示懷疑。盧修斯和妻子一起飛快地點頭。
“現在我們來說說另一件事。”伏地魔說，“我對一個人非常好奇。這個人此前一直做著對我們的破壞工作。和其他一些愚蠢的反抗者不同，她似乎知道不少我們的內部訊息，對我們——甚至是我——非常熟悉。盧修斯和諾特之前提供過她的訊息，我們趕上了最後抓住她的時機，可令人吃驚的是，她居然還是逃跑了——
“看來我們都知道我說的是誰。她的頭像現在貼在魔法部頭號通緝令上，我們原想，在有蹤絲的情況下，即使是魔法部那群烏合之眾，抓她最多不過三天，可她至今仍然無影無蹤。我很好奇……所以，我需要一個人，一個得力的、勇敢的人，幫我做一件事……”
他話音未落，原本擺弄著魔杖的貝拉特裡克斯便從深陷的沙發中挺直脊背、直起頸項，神情激動而渴望。她鼻翼扇動，臉上浮出一條急切獵犬的影貌。
“……追蹤她，找到她，把她帶到我們之間來。”伏地魔說，“最後一條並不必要，可以殺了她：我們不知道她還有多少秘密，還會找到多少秘密。我只要看到屍體，知道她死了，也足夠。”他慢悠悠地說，“你們認為有誰適合去做這件事呢？我的食死徒們，有的不夠勇敢，有的不夠有能力——有的呢，忙於其他事務——”
“沒有比我更適合做這件事的了！”
貝拉特裡克斯尖叫著一躍而起，披頭散發，面色紅得像要滴出血。
屋中爐火噼啪，金銀器的映像中，所有人一起把頭轉向她。光影交界的地方，那雙泛著詭異珍珠白色澤的手短暫地停頓，然後輕輕拍了拍，沒有聲響。
