“熹貴妃失蹤，和那人一起出來也沒什麼好非議的。沒有真憑實據，本宮不許你們妄自揣度，壞人名聲。”皇后語氣嚴肅。
“娘娘息怒，臣妾還沒說完呢，臣妾家裡下人在城外山神廟無意間聽見一個落魄的江湖郎中給山神嘮叨，說他原是來自宮裡，給某位貴人把出喜脈後，自知沒命活下去，就連夜逃了出京城，不信可以把那郎中找來一問。”胡才人繼續做死，邊說邊偷偷窺了窺皇后。
“來人，把這郎中帶回宮裡。如果讓朕發現所言有虛，朕定不輕饒。”皇帝的臉鐵青一片，拂袖而去。
胡才人打了個寒噤，額頭上的汗大顆大顆地滴了下來。
“嘴都給我鎖好了。”皇后衝所有妃嬪嚴厲地一掃，也起身回了裡間。
眾妃嬪神色各異，各自散去。
容公公的身影也悄悄消失在德勝宮外，向著翊坤宮的方向掠去，那挺拔的身影和敏捷的身手，和剛才唯唯諾諾彎腰駝背的太監判若兩人。
花園裡掃地的小太監也隱匿了身影，向外走了出去。
夜間，乾清宮裡。
天耀帝坐在龍榻上，眼神變幻莫測。
“回皇上，那郎中，已嚼舌自盡。”安公公匆匆走了進來，對天耀帝一躬身。
天耀帝身子微微一顫，半天沒言語，垂著眼皮，安公公看不見皇帝眼裡的神色，只看見他的手指緊了又松，鬆了又緊，似在做什麼艱難的決定。
良久，皇帝長吁了一口氣，抬眸，眼裡已一片冷靜。
“宣熹貴妃和定王明日戌時到養心殿。”皇帝頓了一下，沉沉開口，“認親。”
安公公心裡駭然，遲疑道，“皇上，真的要？”
“這儲君秘立制啊，原本是為了避免皇子奪嫡過程中過於激烈的競爭，手足相殘，激發皇子努力提高個人修為，為社稷培養最有能力的接班人。
可惜啊，時日久了，這皇子啊，誰看誰都有威脅，到頭來啊，已經違背了初衷了，奪嫡大戰比之前只有更盛啊，安闔啊，你看看朕，二十幾個兒子啊，到頭來，還剩多少啊。” 皇帝劇烈的咳嗽了幾聲。
安公公默然，“皇上，您還咳著呢，趁熱喝了吧。”
皇帝接過安公公遞過的藥碗，一口氣喝光，“這佳木皇帝的秘密立儲制也該改一改了。”
“而儲君，必須得保證血統純淨啊。”皇帝頹然地坐在龍榻上，似瞬間老了十歲。
“皇上聖明。”安公公接過藥碗，退到一邊，默道，這平靜了太久的前朝後宮，都要開始不平靜了。
“奴才參見皇上。” 一個小太監走了進來，“皇上，苗鄂族的大祭司蠱牙子來了。”
“蠱牙子叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蠱牙子對皇帝跪地而拜。
“愛卿平身，神鬼軍的建立，有勞愛卿了。”
“為吾皇效力，臣自當鞠躬盡瘁。”蠱牙子從懷裡掏出一個盒子，呈了上去，“皇上要的東西，臣費了一年時間，終於備好。”
皇帝接過盒子，開啟，看著裡面蠕動的黑色蟲子，神色莫名。
