XI
對於在整個外海賞金額度排名第八的大海盜凱茲米·斯蒂豪斯（Kazami Steelhorse）說，今天是個滿走運的日子。起碼在遇到克萊昂皇帝號之前還是。
在那一刻之前，他成功地劫到了一條大魚：從埃利維港往北方行駛，準備前往內海的聖森籍豪華客船“戴諾”號。
“戴諾”是一條所謂的“Merchantman”式樣的三桅帆船，前桅和主桅是橫帆，後桅是縱帆。
三條桅杆，本應是比兩條桅杆的海盜船快的；但這條船的船體實在過大，極大損害了轉向力和速度，使得凱茲米可以很容易地捕獲它。
當然，近海的客船本身並沒有多少價值，充其量不過能拖到附近的非精靈港口賣掉而已。不過，這條客船上，載著一個特殊的客人：被聯省共和國通緝的，梵德自治市的前任市長大人。他正帶著自己多年來“積攢”的鉅額身家，要透過海路逃往精靈的首都。
當然，既然被大海盜凱茲米碰上了，這筆錢就跟其他乘客的私人積蓄一起照單全收了。
帶著自己背上那標誌性的武士刀，凱茲米站在那條平底客船的船頭點數著這次的戰利品——數額非常驚人。在他身邊，是這條船上所有的三十多個船員和乘客。畢竟是豪華客船，乘客沒有多少。
理所當然的，他現在心情很好。這樣，他又向著海盜之王這個目標前進了一步。懸賞額又該提高了吧？
“這次全多虧了你呢，卡爾本·黑杖。雖然你入夥沒多久，卻已經連續帶來了不少情報。我不關心你的情報來源，從現在開始，你就是我們的軍師。”大海盜拍了拍身旁男子的肩膀。
“謝。不過，我叫卡爾本·黑袍，不是黑杖。”名為卡爾本·黑袍（Kben “Blackrobe“）的男子陰沉地回答。他身上確實穿著一身黑色的袍子，袍子上綴著一些奇特的魔法標誌，手裡還拿著一柄黑杖雖然如此，卻從來沒有人見他用過魔法。
海盜們都認為，這男人不過是個冒充的法師；不過，他確實是一個出色的軍師。自從他在一個月前入夥以來，海盜們的收入起碼提高了一倍。不知為什麼，他總能搞來準確的情報。
“那我怎麼總覺得你姓黑杖似的？是跟什麼東西搞混了嗎？”凱茲米沉吟了一下。“總覺得卡爾本這個名字在哪裡聽過……”
“錯覺吧。”軍師答道。“據我所知，我們這個世界上沒有叫卡爾本·黑杖的人。我的情報，從來都是準確的。”
兩人正交談著，從下面的船艙裡面又傳來一陣歡呼聲。幾個海盜從下層船艙跑出來，手上還抓著幾個漂亮的女子。“老大，我們找到女人了！她們藏在貨艙裡面！”
“哈，我就覺得船上只有這麼幾個老醜女人很奇怪。”凱茲米打量了一下那幾個女人。大多數只不過是年輕，姿色平平；不過也有兩三個看起來像風塵女子的妖豔美女。“不要過分，我們可能要留著換贖金。”
“等一下。”見到這傢伙一副急著回去和弟兄們分享的表情，新任軍師冷冷地提出了建議。“閣下，我想現在還是制約一下手下的好。畢竟這裡是繁忙海域，讓他們現在不要動手動腳。否則，萬一遇到海軍的船，我們就沒法抵抗了。”
大海盜考慮了一下，點了點頭。“我同意你的意見，卡爾本。現在誰敢開始亂搞，就讓他去走跳板。不過，就我個人而言，不太相信會那麼巧就遇到精靈海軍的船。就算遇到了，有我這個將成為海盜王的人在，也完全沒有懼怕他們的必要……”
卡爾本·黑袍輕輕一笑，眺望著西方的海平面，沒有回話。幾乎就在同時，帶著瞭望結果的副官氣喘吁吁地奔過了連線旗艦“準天使（Semiangel）”號和這條戰利品之間的狹窄跳板。
“老大，西面海上有一條大船，精靈大帆船，正滿帆前往這裡！旗幟是商船，但是起碼也是八十噸的大艦！”
“你預約過的嗎，軍師？為什麼你會預測得這麼準？”凱茲米深吸了口氣，苦笑著回答，“不會真是精靈的戰船吧？掛起旗語通知馬克，讓他升帆，做一下威懾炮擊！”
“等一下，不要作威懾炮擊。”黑袍豎起手掌，示意他的船長暫緩這個行動。
“為什麼？”大海盜有些奇怪。“在現在這種狀況下，我們不應該招惹新的敵人。如果可以讓對方知難而退，那是再好不過了。就算不行，我們也可以賺到首先校準火炮的機會。”
軍師搖了搖頭，回答道：“不。那一定不是商船，而是聖森海軍的偽裝反私掠艦。如果我們威嚇射擊，就會進入炮戰；那對我們這樣炮門少的小船不利。”
凱茲米反駁道：“可是，就算我們不威懾炮擊，他們也會開火的。如果我們先威懾炮擊，就能得到搶先修正彈著點的機會。”
“不，我們有機會利用那些精靈的自以為是。老大你應該知道，那些反私掠艦為什麼要裝成商船吧？”
“為了麻痺我們這些海盜……趁著我們不注意，用商船的身份猛攻我們。”
“只要我們將計就計，不撕破他們的偽裝，做出要打劫的樣子直接靠上去，我們就有機會進行肉搏戰。有閣下的武士刀在，我們的肉搏戰力，絕不會弱於他們的。抵消了火炮的優勢，他們也就沒什麼可怕的了。”
作為反應，凱茲米仔細打量了一下說出這些話的男子。那個男人的眼眶中，充滿了被稱作“陰險”的眼神。
“你真是個陰險毒辣的傢伙呢，卡爾本。這就是你穿黑袍的原因嗎？”
“抱歉，不是。我只是根據完善的情報制定最好的策略而已。”回答者的口氣十分平淡。
凱茲米·斯蒂豪斯嘆了口氣，攤了攤手，道：“可惜啊，我們沒法按照這個策略行事。你也知道，馬克船長他是個急性子，對方一進射程他就會開火。”
話音一落，二號艦的炮聲就準時地響起。
聽到這炮聲，卡爾本的眉頭就皺了起來：“真的是個急性子……”
接著，對面的那艘大帆船就更換了桅杆頂端的戰旗。
“遠海艦隊！怎麼會？”副官拿起單筒望遠鏡，眺望那戰旗，低聲驚呼。他本以為，會遇到的是比較弱小的南海艦隊的船隻。
