迎著朱媺娖驚愕的臉龐，崇禎臉上，艱難地擠出笑容。他上前兩步，將周皇后與朱媺娖二人攙了起來。
“媺娖，你先退下吧。父皇要與皇后，好好說說話。”聽到父皇這句低低的話語，朱媺娖柳眉微蹙，她似乎預感到了什麼，卻又不便直問，只得低頭應了一聲是，分別向崇禎與周皇后福了一福，便告退離去。
崇禎與周皇后入得坤寧宮坐定，崇禎屏退太監與宮女，偌大一個坤寧宮中，只有這對天家夫妻二人，相對而坐。
房間中，一片壓抑的沉寂。終於，崇禎開了口，把周延儒那籠絡李嘯的計策，對周皇后全盤說出。
“玉繩說，唯有將媺娖嫁給唐國公李嘯，才可籠絡其心。使其與我天家血脈相連，自此君臣宜洽，再無猜忌，然後我大明國中諸事，方可有為。朕思來想去，感覺他這番話，卻也不是沒有道理……
“崇禎垂著頭，聲音很低，他臉上的表情，好象一個犯了錯的小學生一般。周皇后的眼中，兩顆晶瑩的淚水，瞬間滑落。她張了張嘴，話還未說出口，卻又嚶地一聲，輕聲抽泣起來。
“皇后……
“崇禎眼中，亦是淚光閃動。
“皇上，恕臣妾直言，娖兒才剛滿十三歲，若要嫁人，未免太小了些。要知道，哪怕是大明的普通民女，一般也是在十五六歲時，方可完婚的呀。可憐這孩子生下來就沒了親孃，從小就孤苦伶仃。現在年紀還這般小，皇上你就要把她嫁給那年近三十又妻妾成群的李嘯，臣妾心下，著實難過……
“說到這裡，周皇后淚珠滾滾，已然哽泣得說不出話來。崇禎眉頭緊皺，最終是一聲長嘆。
“皇后，你以為，朕把媺娖嫁給李嘯，心裡就不難過，不心痛嗎？朕難道不知道，媺娖還未成年，距離《大明禮法》的最低結婚年齡，還差了一歲嗎？你以為，朕不知道這樣做，是在拿她的未來和她的幸福，卻做一個不可預測的賭注嗎？只不過，有道是聞鼙鼓而思良將，國家大事糜爛至此，朕這般拉攏那李嘯，亦是不得已而為之啊！”崇禎面沉如鐵，又低低道：“那李嘯，以朕觀之，此人天才維豔，智勇殊絕，乃是國朝不世出之良將也！縱與國初的徐達、常遇春等良將相比，只怕亦是不遑多讓。玉繩認為，唯有讓李嘯緊急出兵，才能遏制並打敗流寇，才能挽救大明的江山社稷，朕在心下，實亦然之。只可駐，此人有這般將才，朕卻與其多有過節，以至君臣之間，只能維持表面的和睦，真真何其痛哉！”
“所以，皇上為了拉攏李嘯，就決意要把娖兒，嫁給這李嘯了麼？就沒有其他辦法，能與李嘯改善關係了麼？”周皇后淚眼漣漣，有如兩串晶瑩的珍珠，掛在她白晳的臉上。
崇禎一臉痛色，緩緩地搖了搖頭：“唉，真沒有了！以朕觀之，非得如此，不能籠絡李嘯之心。唯有以公主嫁之，向其展示我皇家之赤誠，皇恩之浩蕩，那李嘯，方可回心轉意，終為我大明所用。”周皇后將衣袖掩住面孔，嗚咽道：“既然皇上已做了決定，妾身又能多說什麼。只是，可憐了我那娖兒，這般小小年紀，卻是這般孤苦飄零的際遇，原本指望為她找戶好人家，讓她安穩快樂地過這一生。卻沒想到，到頭來，娖兒卻不得不成為籠絡與交換之物，賤妾心下，何其心痛。”崇禎皇帝又是一聲長嘆，他站起身來，在房中來回踱步了一番後，便下定決心般地說道：“皇后，等下你先給媺娖，好好做番思想工作吧。告訴她，她縱然嫁給了李嘯，朕也絕不會委屈了她的，各類嫁妝禮物，朕都會盡量給她弄得豐厚富足，讓她風風光光地出嫁，絕不會失了我天家公主的臉面。”周皇后掩面哭泣了好一陣，才終於抹去淚水說道：“好吧，既然皇上心意已定，那賤妾就先和娖兒談一談，先給她寬慰一番。”崇禎點了點頭，正想再和周皇后說說話，卻忽地發現，朱媺娖已不知何時，竟站在了坤寧宮的宮門入口。
“娖兒……”見到朱媺娖竟然突現在宮門口，崇禎與周皇后皆不覺吃了一驚。
不過，當他們看到，朱媺娖那滿是淚痕的臉蛋時，兩個人彷彿瞬間明白了。
原來，他們方才的談話，朱媺娖皆已聽到。一臉淚痕的朱媺娖，緩步向宮中走來，崇禎皇帝趕緊輕咳一聲，扭過臉去。
而周皇后，卻是又捂面飲泣起來。
“父皇，母后，你們的話，孩兒都聽到了。”朱媺娖向他二人分別福了一福，臉上艱難地堆起笑容：“父皇，母后，你們不要難過，為了大明的江山社稷，孩兒願嫁給李嘯。孩兒身為大明的公主，理當為國家，為君父分憂的。”她雖笑著說完這番話，臉上卻是珠淚滾滾而下。
“我苦命的孩兒呀。”周皇后再也忍不住，一聲哭嚎之後，一把上前，把朱媺緊緊攬在懷中，母女二人抱頭痛哭。
崇禎淚中泛著淚花，臉上的肌肉都在一跳一跳地抖動，他緊緊地咬著牙，努力不讓眼淚流下來。
在他的心裡，卻是有如針刺一般劇烈地疼痛。好不容易，崇禎才穩定了自已的心緒，又堆起笑容，對朱媺娖柔聲說道：“娖兒，你不必擔心，父皇不會讓你受委屈的。你嫁給李嘯後，由朕下召，著其作為正妻迎娶，身份地位皆在其妻妾之上。另外嫁妝等物，父皇一定會置辦得十分豐厚，絕不會讓你受半點委屈的。
“媺娖悽然一笑：“父皇，國家這般窮困窘迫，父皇你就不必再為孩兒置辦太多的嫁妝了，孩兒的婚禮，能儉省就儉省些。
“聽了媺娖的話，崇禎不覺動容：“吾兒這般賢良體貼，朕這個父皇，實是良多以愧啊！
“媺娖搖搖頭，臉上又擠出笑容道：“父皇不必如此，媺娖能為君父為憂，能為大明出力，心下高興還來不及呢，父皇又何必這般傷心。
“崇禎望著這個乖巧善良，又十分體貼人意的女兒，眼中淚光閃動，心下卻是五味雜陳。他輕輕嗯了一聲，便柔聲道：“既然娖兒你也已同意，那朕就給李嘯下詔書，將你正式許配給他，也讓他做好準備，風風光光地來迎娶你。
“崇禎說完，再不留步，他低著頭，急急地離開坤寧宮而去。只是在離開宮門的這一刻，他的眼中的淚水，才有如開閘的洪水一般，肆意地流淌。沒想到，皇帝接下來準備寫詔，讓李嘯入京來迎娶朱媺娖時，卻遭到首輔周延儒的反對。
“陛下，不可啊，若你要召李嘯來京迎娶公主，則臣敢料定，李嘯寧可與朝廷斷絕關係，亦絕不會來京城！
“伏跪在地上的周延儒，向崇禎皇帝急急稟道。
“哦，這卻是何故？
“崇禎眉頭大皺。
“皇上，你與李嘯之間的過節，已是冰凍三尺，非一日之寒。君臣之間的恩怨，又豈可驟然而解？你這般下召，讓李嘯入京，李嘯必然驚懼不已，會以種種藉口與理由推脫不至。而他之所以如此，定是深恐自已一入京城，就會成為袁崇煥第二啊！
