“李總兵，前面便是紫禁城了。”
李嘯隨著曹化淳等一眾太監，離開永定門甕城，一路北行，從正陽門進內城，經過棋盤街、燈市、城隍廟市、內市等熱鬧場地，再從麗正門進入皇城，再經過承天門，全體人員在此下馬，再步行過了端門，便終於來到了紫禁城的正式入口，午門。
聽了曹化淳的輕聲介紹，面對著面前那巍峨浩大的紫禁城，這座代表了中國古代建築最高成就的巨大建築群，李嘯心下，感慨萬千。
中國古代，將天空中央分為太微、紫微、天帝三垣。紫微垣為中央之中，是天帝所居處。明朝皇帝自謂應天承命，故將皇宮定名為“紫微宮”（紫禁城之名由此而來）。
整個紫禁城皇宮的範圍，周長六里一十六步，南北長960米，東西寬760米，面積0.72平方千米，為南北向的長方形。宮城內壓在中軸線上的有七座主要建築物，以乾清門為分界，分為前後兩部分，即前朝**。前三殿為奉天殿（嘉靖四十一年改為皇極殿）、華蓋殿（同上改為中極殿）、謹身殿（同上改為建極殿），後三殿為乾清宮、交泰殿、坤寧宮。宮城周圍有護城河，寬達52米，稱為御河。
明朝的建築師們，把紫禁城中最大的奉天殿（後名太和殿）佈置在中央，供皇帝會見朝臣及重大儀式所專用。奉天殿、華蓋殿（中和殿）、謹身殿（保和殿）象徵天闕三垣。三大殿下設三層臺階，象徵太微垣下的“三臺”星。
以上是“前廷”，屬陽。以偶陰奇陽的數理，陽區有“前三殿”、“三朝五門”之制，陰區有“六宮六寢”格局。
而“後寢”部分，屬陰，全按紫微垣佈局。中央是乾清、坤寧、交泰三宮，左右是東西六宮，總計是十五宮，合於紫微垣十五星之數。而乾清門至丹階之間，兩側盤龍六個列柱，象徵天上河神星至紫微宮之間的閣道六星。午門在前，上置五城樓又稱“五鳳樓”，為“陽中之陰”。內庭的乾清宮為皇帝寢宮，與皇后坤寧宮相對，在寢區中的乾陽，為“陰中之陽”。
明代的建築師們，一直秉持這種中國獨有“陰陽合德”建築思想，成就了皇宮紫禁城獨特而宏大的中國韻味。
見得李嘯發怔之狀，曹化淳心下暗笑。
他已見慣了，那些第一次來到紫禁城下的官員們這副同樣的神情，紫禁城散發出來的那種天家威嚴氣度，足以讓每一個第一次來到它面前的人，感受到一種無形的威壓之力。
畢竟，這裡可是大明帝國的心臟，是整個帝國最高權力所在之地。
就連當年曾為大明龍虎將軍的努而哈赤，也深深地被大明紫禁城的氣度所震懾，這個長於東北冰天雪地荒山野嶺的酋長，在覲見明朝的萬曆皇帝時，那態度堪稱畢恭畢敬。
曹化淳當然不會想到，其實李嘯並沒想那麼多，他僅僅是在思考中國古代建築的特點罷了。
因為御花園在後殿乾清宮一側不遠，離景山亦是頗近，李嘯一行人便繞過前殿，徑過後殿而去。
繞過前殿後，李嘯注意到，在前殿的東南處，復有一大片建築群，在這片建築群的一塊空地上，一個頭戴飾著東珠的元青色羊絨韃帽，身著繡著三爪團龍的天青色對襟小襖配藕色褲子，腳上是千層底的布鞋，一身打扮是利落乾脆，透著一股子昂揚勁氣的七八歲小孩子，正與一群小太監，在空地上玩得正歡。
見李嘯扭頭眺望，曹化淳笑道：“李總兵，那位便是太子爺，這塊兒宮殿，便是太子所居之東宮，從前往後，依次是東華門，文淵閣，體仁閣，文華殿，端敬殿。。。。。。”
李嘯久久地凝視著，那個正與一眾小太監們歡樂奔跑的孩童朱慈烺，聽著他遠遠傳來的咯咯笑聲，表情十分複雜，沒有人知道他到底在想什麼。
隨後，李嘯又在曹化淳的引領下，繞過了巍峨宏大的前後宮殿群，又轉了幾處巷子，才終於到了皇帝正在其中休息的御花園內。
李嘯注意到，這御花園，面積雖不甚大，卻是匠心別具，曲徑通幽，在一眾巍峨肅然的宮殿建築中，有如一個靈動而別緻的存在。
李嘯等人一路行過，只見香花異草，虯榕翠綠，假山聳峙，碧池瑩澈，一派旖旎風光。花園中從景山引來的一股活泉，激越清透，環流不息，灌溉花園的各處草木。園中更有不知身在何處的宮女彈琴吹弦，樂音琅琮，誘人暇思。
在一個名叫洞天閣的小亭處，曹化淳緊急教了李嘯一些，等會如何覲見皇帝的禮節，然後便帶著李嘯，直往皇帝憩息的翠華亭處。
李嘯遠遠地看到，一個身著明黃色龍袍，頭戴鉸金翼善冠的年輕人身影，正在亭中閒坐，手中端著青花描龍精瓷杯，正目眺遠方，自斟自飲。他的身後，兩名小太監正手執拂塵，垂手侍立。
這個人，便是崇禎皇帝了。李嘯心下暗道。
“皇上，山東赤鳳總兵李嘯，已遵諭令，前來此處覲見皇上。”曹化淳先行一步，入亭內通報。
“臣，山東赤鳳總兵李嘯，叩見吾皇陛下，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
李嘯嘴中大聲唱諾，一邊按曹化淳所教禮節，在翠華亭外，行三跪九叩之禮。
“哦，原來，你就是那個李嘯啊。”
聽了年輕皇帝那充滿疲憊的聲音，李嘯心中不由得一抖。
“李愛卿，且平身說話。”
