直到鄭別低低咳嗽一聲，示意眾人肅靜，他們才定下神來。然後就見知府大人看著李凌，稍稍頷首道：“原來李大人，倒是失敬了。不過本官卻有一個不解處，還請你解惑啊。”
“你說。”
“要是本官沒有記錯的話，李大人此番所以不在京城，是因為父喪而在家中丁憂吧？”說著，他見李凌點頭，便又道，“既如此，你應該在江城縣守孝才是，怎麼就到我竟州城來了？李大人，這恐怕說不過去吧？”
這話立刻就提醒了大家，不少人看李凌的眼神也有些變了，從剛才的敬畏，變成了一點不屑和鄙夷。本朝以孝道為本，父母去世後服喪要有三年，期間自然不能離開，李凌這一做法，確實大有不妥。
這事往小了說，也是私德有虧，往大了說，更是心術不正，朝廷都能治他罪的。只此一問，就可看出鄭知府雖然多半時候以費重馬首是瞻，但真論能力，也是不弱的。
李凌則在稍稍一愣後，便笑道：“知府大人說的是，在下此番來竟州確實有所不妥。但是，於我等而言，孝道固然重要，可與對朝廷之忠起來，還是不如的。我既為朝廷官員，食君之祿，自當忠君之事，哪怕守制期間，也不敢或忘！
“這次我所以不顧守孝之身特意跑來竟州，就是因為知道漕幫之事茲事體大，一旦有所偏差，不光會使許多人蒙冤，而且還可能釀成大禍，使漕運中斷，從而讓天下動盪！”
“李大人，你這話有些危言聳聽了吧？”鄭別當即打斷，表示質疑。
“沒有，我之所言，句句是真。鄭大人你想啊，要是私運軍械一案當真是冤枉的楊輕侯和漕幫，而使他們心存怨念，從而不再專心於漕運之事，對朝廷來說，意味著什麼？
“你可別以為他們沒這樣的膽子，今日你也說了，這些江湖漢子多有膽大妄為之舉，就連府衙他們都敢跑來縱火，在他們熟悉的漕河上鬧上一場，還不是更容易？”
這下，鄭別還真不好反駁了，因為事實都在面前擺著，總不能睜眼說笑話吧？
而見他沉默下來，李凌倒是越發來勁兒了：“所以在我看來，此事完全關係到國計民生，天下安穩，如此大事，與我守孝這樣的家中小事相比，實在不值一提。哪怕要被人指為不孝不義，我李凌也必須前來，還漕幫一個清白！”
“且慢！”直到這時，鄭知府才反應過來，當即叫停道：“李大人，你這話是何意？你是認定了他們是被冤枉的？即便你所言在理，此案尚無定論，但從現有的證據來看，漕幫私運軍械已經是不爭的事實了。就算退一步，說那楊輕侯確實不知此事，可漕幫下屬幹出此種事情來，他身為幫主，自當同罪，甚至罪加一等！”
李凌點點頭：“知府大人所言自然有些道理，但這一切都得有一個前提，那就是此案真就是漕幫一些人貪財所致，而非外人陷害。”
“嗯？你這話是何意？”
“我的意思很明白了，此案另有蹊蹺，完全就是有人在設計陷害漕幫，那些從船上搜出來的軍械，就是他們勾結幫中某些人偷放上船的。”
他這話一出，旁邊那些漕幫弟兄們也激動了起來，紛紛叫嚷起來：“是啊，我們幫主是冤枉的，我們所有人都是被人給算計了！”
“我們漕幫行事素來光明磊落，和各地官府也有往來，從未想過要造反，怎麼可能真就去私運什麼軍械呢……”
這一陣叫嚷，使堂內越發囉噪，鄭別見此，當即猛拍驚堂木，大聲喝道：“肅靜！李凌，你這不過是一面之詞，全無根據，本官有理由相信你這是在為他們開脫。你以為本官就不知道嗎，你和漕幫素來關係緊密，就連……”
“知府大人說的是，我與漕幫確實交情匪淺，但是，這不代表我說的就是假話！”李凌當即截口回道。
“那你有證據嗎？”
“有，而且是鐵證！”
