“其實是個玩笑啦。”今川義元哈哈大笑，“你們兩個當真認為紙包得住火麼？還是以為我今川義元會放任女兒到山裡玩而不派人暗中保護？”
“你們第一次相見時，我的忍者就告訴我了。我當時就存著提拔雨秋你的意思，也就沒有多過阻止，卻也不覺得你能和楓有什麼進展。沒想到你居然還真的把我珍愛的寶貝給搶走了。”今川義元皺了皺眉，“而且，我的忍者還看到了五郎的忍者去監視你們。估計你們之前冷戰了一段時間，就是因為五郎從中作梗吧，那個自以為是的小子。”
今川義元凝視著目瞪口呆的雨秋平，起身越過身前的桌案，在他的肩膀上輕輕拍了怕，“我虧欠楓的母親許多，因此希望能夠讓她不至於重蹈覆轍，希望她能夠嫁一個不僅真心愛她，還能對她好的男人。而不是和武家女子一樣，成為政治婚姻的犧牲品。”
“所以我故意不打擾你們交往，也不告訴你們結婚的事。用這不和禮法，離經叛道的辦法，想看看，你們的感情，到底到了哪一步。”今川義元輕笑了一聲，“結果我很滿意。你這個小子，會為了她去把滿山掛滿紅葉，去執行那麼危險的任務，而她也為了見你一面，硬闖城門啊。”
“那麼…你們倆，昨晚幹了些什麼呀？我的忍者可是說什麼不好意思接近，遠遠地待在屋外，所以不清楚發生了什麼呢。”今川義元壞笑著挑了挑眉毛，看著雨秋平和今川楓的臉快速地變紅，哈哈大笑。
“不鬧了，給你們道個歉，不該瞞著你們的。”今川義元正色道：“那麼，雨秋，你準備拿什麼下聘？”
雨秋平愣了一下，他也不知道這個時代，想迎娶大名的女兒，該拿什麼下聘。
“平他為我掛滿的紙紅葉，就是聘禮。”今川楓看到雨秋平的猶豫，出言解圍道。
“那麼，你回了他一個披肩，就算是私下訂婚了咯，根本不和我這個父親說一聲啊。”今川義元又取笑了一句，回身走到了自己的桌案旁，正色道：“既然你都提前下聘了，我也就提前把女兒的嫁妝，給你一部分。”
“大殿不必如此…”雨秋平紅著臉匆忙叩首道，今川義元卻是不依不饒地搖了搖頭。
“這把千鳥——就是提前帶給你的嫁妝。”今川義元從桌案下方，拿起了一把嶄新的武士刀。刀鞘通體都是青藍色，雕刻著雋秀的飛鳥花紋，刀柄則是烏黑。今川義元微微把刀從刀鞘中拔出一寸，刀刃出鞘的一刻，忽然發出了比尋常武士刀出鞘時響多倍的銳利聲，如鳥鳴一般。刀刃因為鋒利而映出了雨秋平的面容。刀刃並不是一般的透明色，而是帶著微妙的青藍色。仔細一嗅，還能聞到一股淡淡的，熟悉的薰香的味道——那是千鳥香爐的味道！
雨秋平吃了一驚，迅速往桌案上一撇，那個今川義元最愛的千鳥香爐已經不見了。“大殿可是把千鳥香爐熔了，鍛造這把千鳥的麼！”
“沒錯。”今川義元單手握住刀鞘和刀柄的交界處，將刀伸到雨秋平面前。雨秋平愣愣地伸出雙手，接過那把千鳥，有些難以置信地問道：“可那不是今川家…傳家寶嗎？”
那不是大殿他最愛的香爐麼？不是一直和他形影不離，安放在桌案上的香爐麼？
“你以為是白給雨秋你的嗎？”今川義元撫掌大笑，“猜測錯誤。”
“把千鳥賜給你，是要你宣誓，此生今世為今川家奉獻你一切的忠誠和才幹。”今川義元凝視著雨秋平的雙眸，“我不過是做了一個選擇。在這傳家寶和一個不世出的人才中間做出選擇，又有何難？就算是要用全駿府上下所有的畫卷珍寶來和你做選擇，我依然——”
今川義元一甩手，打了個清脆的響指，食指直指著雨秋平的眉心。
“選的是你！”
“大殿…”雨秋平一下子哽咽了，緊緊地抱著那把千鳥。
這份知遇之恩…從自己還是個小小的算賬的時候，就看好自己，提拔自己；給自己展示能力的機會，肯定自己的才華與追求，如恩師一般諄諄教誨；明白自己的理想，認同自己的價值；熔掉心愛的傳家寶，鍛造給自己的武士刀；把全天下最美好的女孩子嫁給了自己…
士為知己者死。
他在榻榻米上重重地磕了三個響頭，發自內心地承諾道：“此生今世，雨秋平必定不忘大殿隆恩！生當隕首，死當結草，以報今川！”
“而我這次對你私會未婚妻的懲罰就是——聘禮要多給，那些不夠。”今川義元笑道。
“不知大殿希望在下給出怎麼樣的聘禮？”雨秋平問道，“能配得上楓公主的，必定是無價之寶，在下恐怕難以獻出。”
“不，你獻的出。”今川義元笑道，反手拿起桌上的卷軸，手一抖，圖卷自上而下就在雨秋平展開——是一幅天下六十六國的地圖！
“我要你把這天下——拿下來給我！”
