千山萬水，披星戴月。
那抹紅衣終於再次踏上故土之地。
洛九九這一路不知疲倦地趕路，生生累倒三匹駿馬，將千餘勇士甩在後方，只帶著十餘名好手跋山涉水，終於跨過漫長的距離抵達雲嶺。
站在青蒼疊翠之間，眺望著遠方的青山綠水，洛九九暗暗鬆了口氣。
其實她不懂得天下大事和波詭雲譎，但她打心底相信陸沉的判斷，既然他說景軍意在沙州，那麼沙州就肯定有危險。
無論如何不捨，她也只能將那些柔情藏在心底深處，匆匆一會便立刻返回，因為沙州是她的家，她的親人都在這裡生活，她絕對做不到對親人遭遇危險視而不見。
或許她一個人的力量很渺小，但她一定會在危險的時候，與自己的族人站在一起。
從雲嶺往西看去，沙州大地依舊有一種樸素且靜謐的美，似乎並未發生悲慘的變故。
洛九九懸著的心依舊無法放下，她只是稍稍喘口氣，便帶著十餘名心腹繼續加緊趕路。
回到熟悉的黑水寨，這裡看似如往日一般平和，但是洛九九敏銳地察覺到空氣中瀰漫的緊張情緒，她來不及隨便找個族人詢問，如風一般衝向那棵數百年大槐樹西邊的祖屋。
正堂之內，洛耀宗和十餘名頭人、宗老正在議事，身材高大漸有年輕人銳氣的洛恆山恭敬地站在他身後。
急促的腳步聲遽然響起，緊接著洛九九風塵僕僕的面容出現在眾人的視線裡。
洛九九抬眼望去，只見父親、那巖、楊金等人皆在，唯獨不見金川部頭人哈代。
看著眾人臉上沉重的表情，洛九九心中一緊，來不及行禮便問道：“阿爹，哈代叔叔怎麼不在？”
“先坐，莫慌，哈代無事。”
洛耀宗有些意外女兒居然這麼快就回來，稍稍一算便知道她肯定是拼命趕路，甚至都不一定見到了陸沉，便因為某些原因迅速返回沙州。
洛九九依言坐在最下首，急切地問道：“阿爹，究竟出了何事？是不是景軍打過來了？”
洛耀宗輕嘆一聲，點頭道：“是，飛鳥關被景軍打下了。”
聽到這句話，洛九九隻覺腦海中轟然一響，面色當即發白。
身為沙州頭人的長女，從小就在這片土地上生活，她怎會不知飛鳥關對沙州的意義？
數百年來沙州能夠一直保持相對的獨立性，沒有被中原王朝吞併，除了沙州先祖和齊國太祖建立的交情之外，這裡獨特的地形起到至關重要的作用。
依靠東邊的雲嶺和北邊的十萬大山，沙州才沒有成為旁人的盤中餐。
雲嶺不算艱險，至少還能找到幾條路，北邊的十萬大山卻是層層疊疊陡峭險峻，只有一條路可以通行，飛鳥關因此得名。
當初景軍曾經圖謀飛鳥關，好在陸沉調兵幫金川部化解了危機，此後沙州便格外小心，把守飛鳥關的重任不只是金川部的責任。洛耀宗在成為沙州之主後，從各部抽調勇士常駐飛鳥關，為的就是防備景軍的覬覦。
不成想仍舊沒有守住。
在洛耀宗的敘述中，洛九九知道了飛鳥關失陷的細節。
景軍的策略說穿了並不複雜，他們從軍中選出身手矯健、武功高強的勇士，至少耗費大半年的時間，硬是將飛鳥關附近的地形摸清楚，一點點打通兩側的阻礙，用這種水磨功夫建立繞到飛鳥關側面的路線。
然後用主力正面強攻，奇兵側面突襲，僅僅用了兩天時間便攻破飛鳥關。
洛九九不禁聽得心中發寒。
這一戰看似簡單，彷彿景軍很輕易就打下了飛鳥關，但是對方前期所做的準備十分恐怖。
光是在十萬大山之中登山過河、逐步建立補給點、尋找繞行的路線，這就是一項極其繁重且艱難的任務。
換句話說，景軍在大半年甚至是更早之前，便不惜耗費無窮無盡的人力，只為拿下那座雄關。
倘若景軍只為圖謀沙州，這樣的代價顯然得不償失，畢竟沙州民生疲敝，沒有值得景軍覬覦的財富，但他們顯然不光是為了拿下沙州，而是看得更加長遠。
洛九九擔憂地問道：“阿爹，現在景軍攻到哪裡了？”
洛耀宗回道：“景軍打下飛鳥關之後，只往前推進了五十餘里便止步不前。”
這個時候洛九九終於明白，為何飛鳥關已經失陷，但是各位頭人只是神情略顯凝重，卻談不上如何緊張，所以他們才能安心坐在這裡商談。
因為景軍的目的很明顯，他們接下來不會往南進逼沙州，而是要轉道向東，沿著衡江南岸逐漸開闊平整的地形一路挺近，直逼齊國靖州的腹地。
洛九九按捺住心中的焦急，對眾人說道：“各位叔伯，我們總不能眼睜睜地看著景軍佔據著飛鳥關。”
