建文元年，也就是1399年，朱允炆登基的第二年，這裡要說一下，為什麼登基的第二年才是建文元年，是因為明朝的政策原因，皇帝登基的當年還需要使用上一任皇帝的年號，當然了，也不都是這樣，也有例外，明光宗泰昌帝朱常洛就是例外，好了，話說回來還是回到朱棣靖難之役上。
待到朱棣回到北平之後，立馬召見了姚廣孝以及朱高熾三兄弟，商量下一步該作何打算，要知道朱允炆也不是笨蛋，而且身邊雖說都是文官吧，但是也都不是省油的燈，肯定會派人暗中過來監視，要知道北平之大不可能所有人都在燕王府的掌控之中，經過一番密謀，想到了一些辦法，也做了一些打算......
果不其然，在朱棣父子等人回到北平之後，明眼人會發現在北平的大街上出現了很多奇怪的人，總是莫名其妙的出現在燕王府的周圍，甚至在夜晚，有一些人還會偷偷的爬上燕王府的圍牆向內張望著，似乎在找著燕王府的一些見不得人的秘密。當然，燕王知道嗎？肯定知道，也很清楚這些人是自己的侄子派來的，但是又不能對他們怎麼樣，如果有什麼舉動的話可能隨時被認為是謀反了，有什麼好辦法讓建文帝覺得自己沒有造反呢......
燕王瘋了，徹底的瘋了，凡是上門拜見過燕王的人都這樣說，包括府裡的一些下人也都這樣說，燕王瘋到什麼程度呢，根據奉命前來監視的張丙和謝貴說，看到了大夏天的燕王裹著被子烤著火，而且還不停地說冷，並且看到人就打，看見東西就砸。可是王府內已經判變的葛成透露訊息，燕王可能是裝的，藉此來迷惑朝廷，迷惑建文帝。而後，朝廷繼續向北平派兵，調走了燕王的三萬親兵，同時還向山海關，煙臺等地繼續派兵，而此時，燕王的可以用的人只有區區八百護衛，稍有不慎便會死無葬身之地，但是自己的底牌是什麼呢，那就是自己的愛將張玉會帶著幾萬部隊回防，不過這也是需要時間的，需要兩個月，只能繼續拖兩個月了。要想繼續拖下去，就得繼續想辦法，於是朱棣決定將裝瘋貫徹到底，讓所有人都覺得自己是真的瘋了，於是開始走向大街，給民眾們也有一種燕王已瘋的錯覺。
在大街上，只見有一個人裸露著身體，趴在地上，逢人就打，見到路邊的商鋪就要砸，嚇的百姓四處亂跑，突然，路邊出現了一個人，雖然穿著便服但是全身散發著貴氣，只見他大聲的喝道：“朱棣，你繼續裝瘋沒有什麼意思，我知道你根本就沒有瘋！”朱棣斜眼一看，此人正是徐輝祖，他知道徐輝祖是建文帝派過來監視自己的，要知道徐輝祖可是能文能武的，不是普通民眾那麼好糊弄的，而此時的徐輝祖也正死死地盯著朱棣，稍有破綻便打算立刻拿下。朱棣正在手足無措之時，天無絕人之路，人群中一位落魄書生喊道，瘋子就愛吃屎，我來扔一坨屎給他，看他吃不吃，哈哈哈哈。朱棣感激的看了他一眼，撿起這一坨屎便美滋滋的吃了起來，一邊吃一邊看向周圍的人和徐輝祖，會然覺得不對，這不是屎，這是南瓜。不做則已，吃完了這一大坨“屎”，朱棣又爬向這個書生，大聲的喊道：“我好餓啊，再給我一些屎，我實在太餓了。”
這一刻，徐輝祖相信自己的姐夫是真的瘋了，自己的姐夫征戰多年，心高氣傲，殺伐果斷，不可能會做出這等事，朱棣是寧可戰死，也不可能苟活的人，於是徐輝祖滿意的走了。
不知不覺兩個月過去了，張玉帶著幾萬部隊回防了，建文二年，也就是1400年，燕王開始從北京去南京，自北向南的路線開始攻打，還記得在朱棣裝瘋的時候給他南瓜泥的那個人嗎，此時也出現在了靖難的隊伍中，他就是紀綱，在燕王率領軍隊攻打到臨邑的時候，臨邑自古有宿安店，燕王朱棣路過此地時，宿安人紀綱與同鄉穆肅結伴投軍，朱棣看到紀綱之時非常熟悉，連忙問為何出現在此地，紀綱回答，自己的家族慘遭蹂躪，幾乎滅絕人跡。隨後紀綱冒死扣住燕王坐騎，請求自願跟隨燕王效命。燕王非常喜歡紀綱膽略過人並且弓馬嫻熟武藝高強，便立刻收為帳下親兵。
在燕王的軍隊攻打到濟南的時候，時任山東參政的鐵鉉進行了頑強的抵抗，燕王攻打了很久也沒有攻下濟南城，久攻不下之時，朱棣讓弓箭手向城內射擊投降書，待到鐵鉉看到之後效仿朱棣。朱棣開啟一看，見是《周公輔成王論》一文。原來，鐵鉉意欲藉此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允炆。見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵鉉督眾，矢志固守。致使朱棣久攻不下，只好繼續包圍，攻打持續了三個月卻依舊一點效果都沒有，朱棣只好打道回府，回北平去了。
朱棣回到自己在北平的燕王府，很是生氣，越想越氣，如果攻不下濟南，那麼得到何時才能達到南京啊，苦思冥想了好久，想了一個好辦法，也是一個陰險的辦法，他命人挖掘黃河大堤，讓黃河水流入濟南城，鐵鉉得知了這個訊息很是擔心，但是為了濟南城的百姓安危只能假裝投降，派這一些兵在城門上放上千斤閘，又讓城中的軍民配合演戲，造成一幅“我必須投降，不然我就會被淹死了”的假象，朱棣認為鐵鉉是真心投降，便單騎入城，只見朱棣高騎駿馬，大張黃羅傘蓋，只帶數騎護衛，過護城河橋，徑自西門入城受降。城門大開。燕王朱棣剛進城門，所有人都歡呼，此時的鐵鉉暗中示意兵卒，將預先的放在門拱上的千斤閘砸了下去，砸中了朱棣的馬，得知是中計的朱棣換馬急返，方得幸免一死。
現在的朱棣很是生氣，非常生氣，自己被耍了，並且一座濟南城居然久攻不下，簡直太丟人了，氣急敗壞的燕王用重兵圍住了濟南城，打算進行強攻，就在此時，聰明的鐵鉉做了一個朱棣意想不到的事情，他居然掛出來朱元璋的畫像，並且又寫了朱元璋的牌位，看到了明太祖的畫像朱棣和在場的炮兵們都不敢開炮了，原因很簡單，靖難之役，針對的是皇帝周圍的奸臣，並不是皇帝自己，面對朱元璋的畫像如果開炮了，那麼此戰也就不是靖難了，而是放在明面上的造反了，只好撤退。
後來鐵鉉又與大將軍盛庸合兵，乘勝追擊，收復德州諸郡縣，兵威大振。濟南解圍後，鐵鉉在大明湖天心水面亭設宴，犒賞將士。朱允炆派遣官賜金慰勞濟南守軍，又擢鐵鉉為山東布政使，不久，又加兵部尚書銜，贊理軍事協助盛庸準備北伐燕軍。得以免受戰火的泉城百姓於是稱鐵鉉為“城神”。後人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來紀念他。南明朝廷追贈他為太保、加諡號忠襄，清乾隆時重新諡為忠定。
《明史·鐵鉉傳》是這樣記載的：燕王自起兵以來，攻真定二日不下，即捨去。獨以得濟南，斷南北道，即畫疆守，金陵不難圖。故乘大破景隆之銳，盡力以攻，期於必拔，而竟為鉉等所挫。帝聞大悅，遣官慰勞，賜金幣，封其三世。鉉入謝，賜宴。凡所建白皆採納。擢山東布政使。尋進兵部尚書。以盛庸代景隆為平燕將軍，命鉉參其軍務。是年冬，庸大敗燕王於東昌，斬其大將張玉。燕王奔還北平。自燕兵犯順，南北日尋干戈，而王師克捷，未有如東昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢複道山東。
鐵鉉是靖難之役中比較重要的一個人物，如果沒有他，朱棣可能會提前登基，在後來朱棣登上皇位之後，雖然很是痛恨鐵鉉，但是也屢屢稱讚鐵鉉。
