“元泰的好戲。元泰人崇拜狼，骨子裡做事就像狼一樣。出去打仗像一群狼，兇狠無比。回到狼窩，爭得你死我活，反正就只有一個狼王能活下來。陛下貌似掌控一切，實則他得幾個兒子和儲君盛連科之間早已是明爭暗鬥多年。陛下百年之日，只怕就是元泰分崩離析之時。元泰連年征戰，雖然也搜刮了不少財物，但是大多進了權貴們的腰包，當然也包括老夫。國庫日漸空虛，每月軍餉就是一個天大的數字。為了保證魏州兵力強大，老夫不得不自掏腰包。否則沒有實力，做什麼事情都不硬氣。”
甄真質疑道:“那您還要趁這一次兵敗退下來？一旦退下來您不就失去了軍隊的掌控權了嗎？”
喬方道:“掌門有所不知，老夫即使退下來，這些人馬還是得聽老夫的。一是因為這裡面絕大多數的將領都是我一手提拔的。盛連圖此行對我的人多有拉攏之意，就憑這一點，老夫也不會放過他。二是因為沒了老夫，他們上哪裡弄軍餉呢？老夫是退而不休。至少目前有盛連科在，沒人敢把我怎麼樣。”
甄真道:“您和盛連科的感情怎麼樣？”
喬方道:“我爹十幾個兒子，十幾個女兒。若不是我在喬家的地位越來越不可替代，盛連科和我那個皇后姐姐恐怕也想不起還有我這麼一個舅舅。不過這麼多年，畢竟血濃於水，他對喬家、對魏州也確實很好。怎麼？掌門對盛連科有安排？”
甄真道:“沒有安排。我只是好奇他為什麼能和盛連利聯手實施新政。”
喬方道:“聽聞這新政是殿下在自己的封地開的先河，有如此魄力，老夫佩服。盛連利自然也是看到了新政的好處，他想做出政績，而這些個政績能給盛連科帶來豐厚的利潤，兩人一拍即合。盛連科也不相信他這個不起眼的小侄子能翻出什麼花樣來。”
篤篤篤，篤篤篤，篤篤篤。牆上的那個傳遞資訊的小木櫃傳來急迫的敲擊聲。九下之後再無動靜。
喬方在唇前豎起中指，做了個噤聲的手勢，拉開櫃門，問道:“什麼事？”
外面一個聲音傳進來:“啟稟大都督，緊急軍報！老榆樹被襲，糧隊被投毒，糧庫被燒。大都督，糧庫的火很快就被撲滅了，但是清點時發現裡面存放的只有部分是糧食，大多數是沙石。”
喬方不急不慢地說:“知道了。你去告訴何都督，我即刻返回老榆樹。”
關上櫃門，喬方道:“這投毒和放火應該是那三百人所為。可是那些沙石是怎麼回事？”
甄真搖頭道:“紅鷹沒有能力調換那些糧食。”
喬方道:“這是天賜良機，老夫必須回去親自操辦。這邊盛連圖一旦有動靜，老夫還是派人用箭傳遞訊息。你們不要再往丁辰縣這邊來，我不在，太危險。”
甄真道:“這開啟城門讓鬼出去是您的意思嗎？”
喬方道:“當然，要不你們怎麼能堂而皇之地進來？但這個理由不可能常用。一旦碰到檢查路引，還是有危險的。”
鳳瀚昭道:“多謝喬大都督！”
“我派人把你們送出去。希望下一次再見時，我只是喬爺爺。”喬方笑道，“掌門莫要怪老夫僭越。”
甄真拱手道:“喬爺爺保重。公私分明沒問題，此刻您只是喬爺爺。”
“好！那就後會有期！
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