正月十二清晨，也就是孫策周瑜帶著吳軍主力從江陵東歸後的第四天、也是他們透過洞庭湖口後的一天半。
（注：十日傍晚透過的洞庭湖口，經過了十日夜和十一日的白天、黑夜，一共一天兩夜，所以是一天半）
因為剛剛經過夜晚的行軍，昨晚要透過的又是沙羨這種較為狹窄的江段，所以吳軍的船隊為了防止相撞，陣型拉得比較長。
雖然距離月圓之夜只剩四夜了，按說晚上的月光亮度應該還可以。但問題是上弦月都是每晚前半夜才懸在空中、後半夜就落下了。
農曆每個月的初七、初八是標準的上弦月，子時月亮就準時下落。初十到十二則是上弦月到滿月的過渡，拖延到丑時末刻或寅時初刻，大約四更天月落。
昨晚天亮前有一個半時辰多，江上是沒有任何自然光照的，全靠船隻點起火把，告訴友軍自己的位置。
六萬人的大艦隊，樓船就有三四十艘，鬥艦過百，艨艟數百，走舸上千，可謂舳艫數十里、旌旗蔽空。
艦隊先鋒已經過了沙羨四十多里水面，距離下一處的狹隘赤壁也只剩五十多里路（沙羨到赤壁水路距離九十里）。而斷後的部隊還在沙羨狹口內慢吞吞排隊呢，就像後世高架匝道口排隊的車子等併線。
便在此刻，孫策和周瑜接到了一個讓他們不安的訊息。
船隊最後方，還在沙羨窄口排隊的殿後艦隊，在殿後的校尉董襲指揮下，發出了狼煙傳訊的警報。
艦隊作戰，也是會用類似於長城禦敵一樣的烽火狼煙通訊手段的。尤其是艦隊規模太大，前後幾十裡甚至上百里遠，燒狼煙就能讓資訊很快傳到中軍。
經過短短一盞茶的時間、幾次狼煙接力、訊號確認，孫策已經明確知道了後方的情況：是李素從巴丘帶著漢軍艦隊追擊上來了！
而且李素的航行速度應該比董襲更快，董襲已經判斷出一味避戰、加速航行是跑不掉的了，不然不會發這種訊號（能逃跑和逃不掉，戰前約定的是兩套不同的煙訊號）。
孫策身邊的一名中軍親衛將領宋謙立刻前來請示：“主公、都督，是戰是走？若是戰，前軍不能再全速了，要重新結陣，否則會被各個擊破的。若是走，那就讓董校尉停下堵住沙羨窄口，獨力與李素追兵交戰，前軍繼續全速航行！”
孫策一拍座下船樓的木板垛堞，喝令：“怎麼可能放棄董襲讓他為我們斷後！李素的人馬還不如我們多，至少連我們一半都不到！水戰我們江東子弟還沒怕過。
過去這兩個月，他們不就是仗著北人平原野戰強，或者是依託堅城營寨固守，李素終於有膽全軍跟我們長江決戰，機不可失！
董襲現在應該還只是瞭望發現了李素的追兵，這麼算來雙方至少還有十幾里路的距離，夠我們前軍放慢速度重新佈陣了。”
孫策這一決策，固然是因為他覺得自己仍然是水戰戰力佔優的一方。另一方面，也是因為他知道，即使李素真有什麼他至今還無法料到的未知詭計、有可能扭轉雙方戰力對比，那他也同樣別無選擇——
若是在透過沙羨的時候就放棄董襲，折損一部分後軍。考慮到李素既然能追上來，那就說明李素的船隊航速是比吳軍艦隊稍快的。那麼，沙羨下游九十里外的赤壁狹口，自己還會再被追上一次，還會再被逼斷尾求生。
連續兩次分兵放棄斷後的部隊，這種糟心事兒怎麼可能是孫策這種暴脾氣接受得了的？眼下優勢還在，當然死磕到底！
索性就趁著沙羨和赤壁之間這段江面還算寬闊，戰場寬度普遍有四五里，在這個寬敞的地方擺開陣勢好好打個大決戰。
周瑜見義兄下定了決心，他也沒有多說，這次他在戰略決策上和孫策是高度統一的。
不過周瑜畢竟是水戰天才，在排兵佈陣上另有天賦。所以他很快把孫策模糊籠統的命令，變得有條有理更易於執行。
他知道己方艦隊龐大，而沙羨和赤壁之間這段開闊江面兩岸沒有山壁夾束，所以靠近岸邊的航道水深很淺。
如此一來，看似那麼寬，其實能讓樓船航行的主航道寬度，也就比赤壁寬了沒多少，最多三里地。
周瑜就立刻用旗號招呼，把樓船全部集中到中軍，三十多艘大樓船分兩層錯落排開，每艘樓船之間橫向距離五十丈，縱向前後交錯也差不多是五十丈。
樓船前面排一行鬥艦，然後兩岸離岸邊一里到一百丈的這一段江面，也全部用鬥艦逡巡填充。再往岸邊不足百丈的淺水，全部用艨艟和走舸，橫截大江，同時又確保有足夠的迂迴機動空間。
原本斷後的董襲部，在周瑜給中軍布好陣後，也已經全部駛出了沙羨峽，進入了開闊部分江面。周瑜用鼓角旗號指揮，讓董襲立刻掉頭、後軍變前軍，充當迎擊李素的先鋒。
做完這一切，整整花了小半個時辰之久，整個過程中又不可能提前下碇固定位置，所以吳軍艦隊也不免順流往下游又走了十幾裡。
最終交戰時的狀態，就是吳軍船陣西北東南寬度五里，西南東北向長度達到二十里，先鋒董襲距離西南邊的沙羨峽口三十里，斷後的陳武（原本是先鋒，掉頭應戰後成為斷後）距離東北邊的赤壁峽口四十里。
而李素帶著的漢軍艦隊，已經逼了上來，看似漢軍戰船數量只有不到吳軍的三分之一，但都船型相對修長，同級別的戰船當中，漢軍的尺寸也要長重一些。
