張鐵牛自從來到菜店後，深得大家歡喜，不長時間就混得人緣滿滿，都親切地呼喚他：“鐵牛兄”“鐵牛弟”“鐵牛哥”。
張鐵牛也樂得有幹不完的活兒，一膀子力氣也有用武之地。
說也奇怪，自達張鐵牛來到菜店後，特別是允許百姓偶爾在菜店門口擺個臨時攤位後，菜店的生意是越來越好，經常是不到黑天，菜店裡的菜品就被買斷貨。
以前都是當下剩下不少菜後，第二天撒點兒水做新鮮了繼續賣。這樣做往往會得罪買主。而現在卻是一大早運來最新鮮的貨兒，傍晚臨黑便賣完了。
有人納悶就不斷地詢問一些固定買主。
“俺們還不是衝鐵牛來的？他這小夥子實誠人，不會欺騙俺們老百姓的。他既然敢讓你們賣，肯定是他相中了的，也一定是最新鮮的，如若不然，他肯定不會饒了你們，依照他那火爆脾氣，以前你們賣了多少年的爛菜爛葉子，他早就扔到豬圈裡餵豬去了。”
這話說得菜店的夥計們一會兒紅臉一會兒白臉的，但菜店的生意終究還是好了，這是大家最為開心的。
這些話傳到了宿管家耳中後，宿管家縷著鬍鬚頻頻點頭。“老夫沒有看錯人啊。為人實誠，方能得人心，得天下啊。”
自此後，宿管家對張鐵牛格外注意了。
因為在他心中，他還要為他的獨生女兒考慮終身大事，目前來看張鐵牛算是入了他的法眼了。
“想不到世上還有讓爹爹滿意的外人啊。”宿芊芊給宿管家捶著肩膀道：“爹爹一輩子較真較慣了，什麼達官貴人還是大英雄的都不入爹爹眼裡。爹爹一向對自己嚴苛，對旁人也是嚴苛地緊。別人哪怕一丁點兒的毛病，您都瞧著難受，不給白眼就算是至親的。不知道這位張鐵牛到底有什麼魔法，這般讓父親著迷呢？”
“閨女啊，你是不知道。此人表面上性情頑劣，粗笨無比，其實細膩如發，心中懷著一份誠摯。他俠義凌然，又好仗義舍財，重情重義。他豪情似他的個頭，威風凜凜，可比日月，可比泰山呢。”
“哦？父親說得他這萬般好，莫非他是一個無比俊朗又魁梧高大的美麗少年？”
“你這娃娃，枉費為父多年的教導。看人不能以貌取人，識人更不能以一時之好。”
“爹爹這麼一說，那人豈不是個醜八怪了。”
“非也，非也！他比醜八怪還要嚇人來。”宿管家拿手指勾了一下閨女的小鼻樑。
宿芊芊知道父親拿她開涮，羞紅了臉，舉起粉拳就錘起了宿管家的胳膊。
“爹爹，你又取笑閨女我了，閨女生氣了！”
“哈哈，閨女又使小性子了。好了，好了，爹爹不拿你尋開心了。”宿管家端起茶杯呷了一口茶水，語氣轉為平靜道：“閨女，等過段時間我便把那人領到我身邊做事，你也幫為父琢磨琢磨。還有，此事也跟你娘說一下，讓她也幫著參謀參謀。”
一聽這話，宿芊芊嘆了口氣，“爹爹，聽族內大殿郎中說，母親這些日子嘔血嘔得厲害，想必癆病又犯了。她擔心傳染給了你我，不讓你接近，也不讓我接近，只把自己鎖在院子裡閉門修道，恐怕我娘時日不久矣。”
說著說著，宿芊芊就哭泣起來。
“哎！你孃的病不是一日兩日了，已經斷斷續續了十來年了，怎麼還就擔心傳染給你我啊，要傳染早就該傳染了。你娘心眼兒就是太好了，寧願自己受苦也不讓其他人跟著遭罪。”
“誰說不是呢。爹爹，你設法找找紅塵大師吧，當年是經她醫治，母親的病情才穩定住了。如果紅塵大師還在這裡的話，母親的癆病就斷根兒了。說也奇怪，經過紅塵大師的調製，母親多少年都跟平常人一樣，沒再復發。沒想到這幾年母親的癆病突然加重，這到底是何故呢？”
“為父也是十分納悶！哎！不說你孃的身子骨不好，為父也覺得越來越虛弱了，整天暈天混地地不自在。這種感覺很像是丟了魂魄一般。不知道這把老骨頭能扛多久。”
宿管家起身，佝僂著身子反手捶著腰，咳嗽著往裡屋裡走。
“所以啊，一直擔心我兒的終身大事，老天爺眷顧，能在今年讓為父遇見一個合適的人兒，為父挺滿足的。”
宿管家自言自語地撩開幔帳，鑽進裡屋裡去了。
望著彎曲駝背又蒼蒼白髮的父親的背影，宿芊芊心裡很不是滋味，嘴巴緊閉，努力不哭出來，但還是堅持不住，一口氣把淚和哭聲噴了出來。
“爹爹，娘，不能捨下我不管啊。”
這些日子，張鐵牛因為得了在菜店工作的緣故，家裡暫時不缺了吃喝。
老母親面色也由之前的幹黃枯瘦逐漸變為天庭飽滿，面色紅潤。
“兒啊，咱也不能老拿別人的，俗話說的好‘拿人手短，吃人嘴短’，你明天給娘買些菜種子，再買些稻米穀子，娘要把咱家周遭的空地都種上糧食和蔬菜，還有給我買幾隻母雞來，能下蛋的。”
“哎呀，娘，有俺鐵牛天天賺錢養家，不愁你吃不愁你喝的，幹嘛要種地還餵雞啊，怪累的，您啊，還是好好享享清福吧。”
“娘不是享清福的人，這段時間身子骨也養的差不多了，老覺得渾身沒力氣，非得幹活出汗才舒坦。你啊，也老大不小了，娘怎麼著也得把家裡的傢什收拾收拾，讓家有個家樣，等這幾年給你找個媳婦，你也該有個小家庭了。”
“嗨，娘，這個您就甭替俺鐵牛操心了。像鐵牛這樣五大三粗的人，誰家閨女能相中俺啊，再說了，俺還得清淨清淨地伺候老孃呢，幹嘛弄那麼麻煩啊。”
“俺鐵牛哪兒差了？人實誠，還仗義，怎麼就沒人家閨女看上了，看不上那是她們沒眼光。對了，我聽別人說，宿管家看上你了？說是要把他的閨女許配給你？這是真的？”
“哪有啊，娘甭聽他們瞎說。你還不知道他們這德性啊，以前咱窮得叮噹響，誰見了都躲得咱遠遠地，生怕咱跟他們伸手借錢。現在你兒子有本事了，在部落大管家家任職，他們削破頭都鑽不進去的大門大院，俺鐵牛卻來去自如，你說他們能不巴結咱？能不竟撿好聽的話說嘛？哎，不好信以為真的，他們說的那句話是真的。”
張鐵牛放下劈柴的斧頭，喝了口水，抹了把汗，說：“好了，娘，您甭吹你的兒子了。這樣吧，我明天就按照您吩咐的去買。”
