於是，從各地諸侯混戰開始，徵兵的條件就在不斷降低，從原先的二十三歲，到二十歲，再到十六、七、八歲，總之，越來越年輕的男子被強迫加入到軍隊之中，他們當中許多人，甚至還是未經世事的少年，就不得不拿著兵器上戰場了。
而更可悲的是，一些年老體邁的老人，在兵源極度匱乏的情況下，也要被強招入伍。
這些老人，有的年近花甲，體弱多病，甚至連走路都困難，更別說上戰場打仗了，他們這樣的條件，上了戰場也只是白白送死，甚至還沒到戰場之上，也很有可能死於疾病和勞累了。
但戰爭年代就是這麼殘酷，沒有人會因為同情這些老弱而放棄打仗，除非實在打不過了，不然的話，即便拼到最後一兵一卒，諸侯們也不會放棄戰鬥。
所以往往在一場戰爭結束之後，那個地方的人口便會凋零，十室九空，所剩下的，就只有老弱婦孺了。
兗州在曹操的治理之下，數年之間強盛了起來，不僅經濟富裕，百姓富足，人們更是得到了難得的和平。
但這種安逸的情形並沒有維持多久，由於曹操的父親和家人遭到徐州牧陶謙的部下張闓所殺，所以曹操悲憤之下率領兗州全軍征伐徐州，報仇雪恨。
曹操的行為，雖然合情，卻不合理。
因為兗州雖在曹操和眾多能臣的共同努力下，迅速強大起來，但不論怎麼說，兗州發展的時間不長，因此實力也比較有限，以兗州一州之力，想要征伐同樣是大州的徐州，無疑是危險的，且不說兗州身處中原腹地，四周都是敵人，一個大意，就有可能會被其他諸侯找到可乘之機，不僅報不了仇，就連老家也可能不保。
所以早在曹操下令討伐陶謙之前，荀彧和郭嘉等謀士，就做好了兗州被偷襲的準備，在兗州各個要地構築起了防禦。
而在曹軍出征之後，這些工作便落在了留守在兗州的荀彧和程昱身上。
他們因為秉直而言，觸怒了盛怒之中的曹操，因此下令他們留在兗州，不讓他們
同行。
與之留在兗州的還有剛來到這裡不久的劉曄。
他是郭嘉最好的朋友，從小就認識，並在郭嘉的邀請之下投奔了曹操。
可他才剛到這裡沒多久，就發生了曹操家人遇害，曹操要攻打徐州的大事。
而他作為一個新人，又是郭嘉最好的朋友，如今大軍出征，他本該乘此機會好好鍛鍊一下自己的見識和謀略才對，但沒想到郭嘉卻讓他留了下來。
雖說治理地方他也很在行，但畢竟劉曄和郭嘉所學相同，都是克敵制勝的兵法和謀略，如今大軍出征，這正是發揮劉曄特長，出人頭地的好機會。
可沒想到的是，難得碰上如此良機，好友郭嘉卻主動提出讓他和荀彧、程昱他們一起留守兗州，這等於是白白讓劉曄錯過了一展長才的大好機會。
因此郭嘉雖是他最好的朋友，劉曄本人又本分善良，但碰到這樣的事情時，他還是悶悶不樂。
一轉眼，大軍進入徐州已經數月，這段時間對於兗州的百姓和官吏來說，是相當漫長的幾個月。
因為需要源源不斷地供給前線的大軍糧草和物資，兗州數年間積累下來的資源，很快就被消耗殆盡了。
但此時的曹軍，扔在徐州滯留，遲遲沒有結束這場戰爭的跡象，並且不好的訊息一個接一個傳來。
先是青州軍叛亂，四處屠戮徐州百姓的噩耗傳到兗州，不僅兗州百姓感到驚訝，就連荀彧他們也震驚不已。
