雖說他的父母后來虐待過他，並因此付出了生命的代價，但無論如何，在牛十八幼年的時期，還是經歷過一段受到父母疼愛的美好時光的。
那段時光，也是牛十八人生之中最美好的回憶。
可當他狼狽地逃出牛莊，四處流浪的時候，不僅要忍受風吹雨淋、忍飢挨餓，還要躲避強盜和野獸襲擊。
他親眼目睹了這個世界真實的樣貌，原來牛莊之外的地方，竟是這樣的混亂和危險。
他以前不知道，牛莊是因為受到十常侍蹇碩的庇護，所以才一直沒受到強盜們的襲擾。
當年天下雖然尚未大亂，但民間百姓飽受苛捐雜稅和災荒的折磨，變得民不聊生。
許多人為了生存，被逼落草為寇，幹起搶劫的勾當。
不成規模的強盜，最多在偏僻的地方打劫路過的路人，而形成規模後的強盜，則為禍一方，劫掠村莊或者鄉鎮，更甚者，甚至連縣城都敢攻打。
當地的官府，有能力的，只顧著收刮百姓錢財，對於地方的治安，卻睜一隻眼閉一隻眼，不作為。
而沒能力的，更是無力平亂，但收刮錢財的活，卻一點不會拉下。
所以那個時候的人們，指望不上地方官府，只能祈求勢力豪強來保護他們的安全。
而這些所謂的勢力豪強，便是之前提到的氏族了。
他們的影響力，在這混亂的時局中，顯得更為突出。
因為地方官府不作為，各地的治安極差，強盜匪患日益猖獗，手無寸鐵的平民百姓根本不能自保，他們辛苦勞作一年的收成，除了要上繳一大部分給官府的各種苛捐雜稅之外，還要整日提心吊膽過日子，害怕哪天強盜們會襲擊他們的家園，連這點剩餘都給搶去了，那他們就只有等死的份了。
這樣一來，留給貧苦百姓們的路就只有兩條，要麼坐以待斃，要麼選擇投靠地方氏族。
雖說投靠地方氏族也同樣要繳納沉重的稅租，但相比與地方官
府拿了錢卻從不保護他們人民，氏族們則擁有自己的家族武裝，其戰力，甚至比碌碌無為的官府軍還要強，但最主要的，還是這些氏族們，在遇到強盜襲擊時，會積極地派出家族武裝，去驅趕那些強盜，所以，許多百姓寧願依附在氏族的庇護之下，也不願再尋求官府的保護了。
因此，氏族的力量越來越壯大，直到黃巾之亂爆發，漢帝國的威信更是已經名存實亡，而地方氏族乘機崛起，他們中的佼佼者，將成為家族中的代表，參與角逐天下霸權的較量。
汝南袁氏、譙縣的曹氏，皆是如此。
可一旦離開氏族的保護後，外面的世界，將會是另一副景象。
荒涼的大地和隨處可見的屍骨是這些地方最真實的寫照。
當牛十八好不容易找到一處有人居住的地方時，才發現，那裡早就荒廢許久了，留下來的，就只有已經破敗不堪的房子，和腐爛的屍體。
正當牛十八飢渴難耐，快要死掉的時候，一個拾荒的女孩發現了他。
這個同樣因為飢餓而面黃肌瘦的女孩，面對奄奄一息的牛十八，非但沒有落井下石，見死不救，反而還好心地找來水餵給他喝，讓他那僅剩的半條命，又給續了回來。
