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工部。
嚴、趙二人直接發號施令，分配差事，行事極為乾淨利落。
“範大人，民間關於新安江決堤一事，頗多流言，你任務最重，可有什麼好的法子？"嚴世藩獨眼圓睜，眸中閃過一抹異色。
范進想了想，眸光一閃，指尖輕觸桌案，淡笑搖頭，“報業衙署初建便遇如此難事，下官實難有太好的辦法。”
嚴世藩會意，點點頭，復又看向其他人：“既如此，那諸位同僚且先回去吧，告誡手底下的人，咱們急可以，但自亂陣腳可不行。”
“朝中奸佞想要把新安江決口的黑鍋扣在咱們頭上，也要問問我嚴世藩答不答應。”
趙文華也跟著幫腔道：“沒錯，那些只知空談的清流之輩，懂得什麼大是大非，有東樓兄、嚴閣老在，本官向諸位保證，絕不會放棄在座任何一位。”
“範大人留一下。”剛散會，嚴世藩就命人把范進截住，復又請了回去。
“侍郎大人......”
范進略略一拱手，嚴世藩就遙指一側的位子，示意他就坐，緊接著又命人奉了茶，便揮手將衙役斥退。
“壽銘兄，方才可是有什麼未盡之言？”嚴世藩側著身子，靠向范進，低聲詢問道。
范進吹了吹熱茶，旋即放下，也沒有賣關子的意思，立時道：“請恕下官直言，此次新安江決口，侍郎大人怕是會成為朝中大臣們攻訐的活靶子。”
“此言差矣！”嚴世藩糾正道：“工部是工部，我嚴某人是嚴某人，新安江決口跟我嚴世藩有什麼關係？”
“縱是有錯，那也是工部上下一體的罪責。”
范進笑問道：“嚴大人忘了？此前民間可是多有流言，說是您貪墨了修堤的銀子，這才荒廢了水利。”
嚴世藩面色一陣變幻，恨恨道：“該死的清流，該死的李默，原來是在這兒等著我呢，好深的算計！”
范進心下有些發虛，看著嚴世藩咬牙切齒的樣子，若是得知始作俑者就在對面，怕是恨不得將他碎屍萬段。
稍作沉吟，嚴世藩才深吸了一口氣，緩緩道：“既如此，想必壽銘兄已有應對之策了吧？”
范進懷疑，自己若說沒有，怕是難以全須全尾地走出這道門。
當即答道：“眼下最要緊的，還是把嚴大人從這件事裡摘出去。”
“哦？”嚴世藩眉頭微挑，態度愈發親近：“計將安出？”
范進假意思索了片刻，旋即道：“咱們不妨來個將計就計。”
“將計就計？”
“沒錯。”范進篤定道：“清流不是以謠言中傷您麼，依下官之見，嚴大人不妨就認下這項罪名？”
沒有給嚴世藩發飆的機會，范進連忙說道：“據下官所知，淳安建德兩地突遭發大水，百姓損失較之以往，卻明顯輕了許多，至今仍無任何傷亡上報。”
“這難道沒有謠言的功勞？”
嚴世藩眼眸一亮，拍著手道：“你是說，‘自汙’？”
“沒錯，這一切都是嚴大人在運籌帷幄，不惜以自汙為代價，警醒百姓警惕洪災，這才將淳安、建德兩地的損失減小到最輕。”
“嚴大人高風亮節，心懷百姓，受盡了委屈，現如今已到為大人正名之時......”
范進洋洋灑灑地說了一大堆，顯然是撓到了嚴世藩的癢處。
“這麼一來，壞事變成了好事。”
嚴世藩拍了拍手，看向范進的眼神越發讚賞，“范進，你很不錯！"
