太素殿。
自從新安江大堤決口，連淹淳安、建德兩縣險情的奏摺進了通政司，羅文龍便火急火燎地命人送去了內閣。
只是，還沒等幾位閣臣商議出對策，便有內侍來報，說是嘉靖帝宣幾位閣臣前往太素殿覲見。
“都看嚴閣老做什麼！”
嘉靖帝怒火中燒，“你們是我大明的官，又不是嚴嵩的家臣，朕問你們，新安江大堤為何會突然決口，淳安建德兩縣，為何會突遭大水。”
見一眾閣老皆是默然不語，唯有嚴嵩戰戰兢兢正打算出列請罪，嘉靖帝直接一揮寬袖，點名道：“張治，你來說說看。”
張治先是看了看身側的嚴嵩，沉吟片刻，這才開口，“關於此中內情，杭州知府已就此事遞了奏摺，詳陳此事......”
顯然，嘉靖帝並沒有這麼好糊弄，“我毋用聽杭州知府怎麼說，倒是想聽聽你們怎麼說。”
“瞧瞧你們，朕以大明萬里江山，億兆子民相托，你們究竟是怎麼治理的天下，都說說吧，敞開了說！”
“臣等知罪。”包括嚴嵩在內，幾位閣老齊齊跪倒。
“不要再東拉西扯了！”
嘉靖帝怒氣更盛，抬手一撥，面前的杯盞直接被掃落在地上，熱茶在地毯上冒著氤氳水霧：“查，給朕查個底朝天，朕倒要看看，究竟是哪些碩鼠，又貪了朕的銀子，貪了朝廷的銀子！”
直到現在，嘉靖帝仍深深記得，就在兩年前，戶部還以國庫空虛為由，從自己的內帑借了三十五萬兩銀子，用於加固新安江河堤。
眼下夏汛初至，若是別的地方出了紕漏也就罷了，偏偏出事的是新安江大堤。
“陛下！！”
嘉靖雙眼微眯，循聲看去，發現是一貫能言善辯的呂本，不由得抬手一指，“呂本，你又有何狡辯之言？”
呂本面色訕訕，定了定神，撫著長鬚說道：“依老臣愚見，此事還是不宜大費周章，牽連太廣，目前的首要任務，還是治澇。”
“哦，就這麼任由這些個貪官汙吏逍遙法外？”嘉靖帝眸中危險之色更甚，猛地一指殿外，龍軀踉蹌了一下，“你問問被水淹的淳安建德兩地災民答不答應，問問天下黎民答不答應！”
“陛下，猛藥易傷國本吶！”張治也跟著幫腔道：“歷來治大國如烹小鮮，急不得啊。”
“急？”嘉靖帝冷笑，“朕急了嗎？”
說完，面色潮紅之下，似也意識到自己情緒有些過激，不由得看向嚴嵩。
不同於往日裡的溫聲細語，嘉靖帝此刻的口吻卻有些疾言厲色，“嚴閣老，你也是如此想法？”
嚴嵩先是長身下拜，思忖良久才開口，“聖上有意整飾吏治，乃是萬民之福。”
嘉靖帝面無喜色，君臣之間相處多年，早已大致摸清了彼此的脾性。
果不其然，嚴嵩劇烈咳嗽兩聲，緊接著說道：“只是......只是眼下，還須以穩為主。”
“你們也是這樣想的？”嘉靖帝沒有回答，而是看向另外兩位當值閣臣。
迎著嘉靖帝的目光，張治、呂本二人先是對視一眼，旋即便由張治開口，沉聲道：“嚴閣老所言，俱是老成誠謀國之論。”
“我大明兩京一十三省，百萬軍民缺糧，山東濟南饑荒，山西饑荒，陝西久不下雨，就連京城也飽受韃靼所擾。”
“東川土司不安分，四處苗民生亂，東南沿海戰事遲遲無法平定，國勢艱難如此，若再細究新安江決口一事，徹查究竟誰貪了誰沒貪，實無太大意義。”
嘉靖怒極，原本抬著的手一滯，身子頹然跌坐在軟榻上，嘆了口氣，揮揮手道：“罷了，明日召開朝會，商討賑災一事吧。”
