工部衙門。
范進身著嶄新工部員外郎袍服，頂戴從五品烏紗，來到工部衙門，屁股都還沒有坐熱，當即吩咐伺候的差役道：“還請代為引路，以拜訪諸位工部大人一二。”
差役自不敢怠慢，連忙躬身走在前頭。
這拜訪第一站，自然就是工部右侍郎嚴世藩。
雖說按照常理，當先拜見工部尚書趙文華才是，但滿朝文武，誰不知這工部就是嚴家的自留地，趙文華就是嚴家父子手中的橡皮章，一貫對嚴家唯命是從？
“大人，那新人范進，正在門外候著呢......”嚴世藩此時正在批閱案卷，身邊隨侍的差役見縫插針地說了一句。
嚴世藩著筆，驀然抬頭，意味不明地笑了笑，擺手說道：“不急，且晾他一時半刻。”
兩刻鐘過去。
料想新上任的工部員外郎被晾在侍郎工房外的訊息，已經傳遍工部上下，嚴世藩這才活動了下有些發酸的手腕，淡淡道：“有請。”
而後，范進便在班房的引領下緩步入內，當先映入眼簾的，便是嚴世藩略顯臃腫矮胖的身影大馬金刀地坐在會客室，悠閒地品著茶水。
“壽銘來了......”嚴世藩放下茶盞，也不起身，只淡笑道：“日前聽說你調任工部，本官不勝欣喜，期盼多時，總算是有機會一起共事了。”
“嚴大人抬舉了，在下空長年歲，未立寸功，當不得您如此誇讚。”范進謙虛了幾句，順勢落了座。
“唉，壽銘切勿妄自菲薄，旁人不知，難道我還能不知麼？”
說到最後，嚴世藩用手指在茶几上寫了兩個字‘省親’，緊接著低聲道：“可不是誰都能有這份巧思，輕易便讓陛下發二三百萬財的。”
范進一臉茫然，眼神無辜，“嚴大人何出此言？”
那副模樣，彷彿給嘉靖帝出主意的不是他一樣，就連嚴世藩都有些無語。
不過，細細思量之後，倒也不意外。
雖說大明勳戚勢力已經大不如土木堡戰役之前，絕大部分勳戚已經淪為招貓逗狗之輩，在朝堂的話語權更是江河日下，但也絕不是范進一個小小從五品工部員外郎招惹得起的。
他那老邁的雙肩，還扛不住勳戚群體聯合針對的沉重壓力。
百足之蟲，死而不僵。
倘若讓勳戚知道是范進在背後算計他們，勳戚群體哪怕是為了面子，也非得發落一通不可。
想到這裡，嚴世藩自覺抓住了范進的把柄，臉上笑意更盛。
若這老匹夫不安分，自己未嘗就不能借刀殺人 ，如此也免得髒了自己的手，惡了陛下。
范進雖不知嚴世蕃心中所想，但隱隱也猜到了幾分。
面上誠惶誠恐，心中卻有些不以為然。
外鬥外行，內鬥也外行，說的就是這幫子勳戚。
說的好聽是與國同休，說難聽點，朝堂上勳戚群體大貓小貓兩三隻就是現實。
這群勳戚不招惹他便罷，否則范進定會叫他們知道何為“調教”。
“壽銘你不用跟我打馬虎眼，往後咱們一起共事，最重要的便是坦誠協作。”嚴世藩目露敲打之意，淡淡說道。
“大人說的是，下官一定謹記大人教誨，唯嚴大人馬首是瞻！”范進乾脆利落表態。
“壽銘你這說的什麼話！”嚴世蕃故作不滿，然而一隻獨眼已經盛滿笑意，“食君之祿，忠君之事，咱們當以為陛下盡忠為己任。”
“往後啊，不利於團結的話不要說。”
范進眉頭微斂，恭敬下拜：“是，大人！”
