湯知縣同范進敘話，倒也沒有冷落了張靜齋。
只是寒暄了幾句，注意力又重新落在范進身上。
湯知縣先是把范進的文章稱讚了一番，問道：“可是有意明年春闈下場一試？”
范進說：“周學道說學生文章功底已到，學生也屬意只爭朝夕，在會試上放手一搏！”
沒辦法，在旁人眼中，他都是五十多歲，土埋半截的人了。
沒準哪天遇到別人，說不準還會問他一句：“廉頗老矣，尚能飯否？”
原著中，范進在與周學道的問答中自述，童子試上身份資料寫的三十歲，實則已經五十四歲。
也就是說，范進是五十八歲才去參加會試。
然後中進士當官。
短短几年便青雲直上，官至山東學道正四品大員。
換做是別人，都五十多歲了，誰還傻乎乎為母守孝三年才去參加科舉？
雖說封建喪制，父母去世要守孝三年，期間不能做官，不能參加科舉考試，不能婚嫁、娛樂、宴飲.......
可在禮樂崩壞的時代背景下，一邊是年輪增長的現實，一邊是功名利祿的誘惑。
所以，范進為母守孝這件事，絕對是為范進積攢了巨大的名望的。
否則也不會一邁入官場，就當上了御史這等香餑餑的清貴官職。
“好！！”
湯知縣大讚一句，“難得你還有如此雄心！”
范進道了句：“學生慚愧。”
不多時。
下人來報，已是安排了酒席。
湯知縣有意為幾人接風洗塵，當即走在最前頭。
“廚房裡飯菜不多，酒席也沒有什麼吃的，只有幾樣小菜，大家權且用個便飯。”
只見席上共有八味菜，分別是酸筍雞皮湯、糟鵝掌、火腿燉肘子、烤鹿肉、酒釀蒸鴨子、糖蒸酥珞、蓮葉羹、豆皮包子。
席面上倒是沒有牛肉，因為朝廷屢次三番禁止宰殺耕牛的緣故，正經席面上，極少出現牛肉。
但是私底下麼？
旁人且不說。
就是范進中舉以來，只要想，三天兩頭都能吃到，並不費什麼功夫。
市場上的牛羊販子，總是能找到各種名為病死、摔斷腿，實為耕牛的牛肉送到他府上。
很多時候，所謂的禁宰耕牛，對於士紳權貴們來說，簡直形同虛設。
難不成宰殺耕牛，還用老爺們動手？
真正被這條禁令束縛住的，從來都只有底層人，特權階級從來都是打破規則的。
當然了，這一切，底層人並不需要知道。
普通人與特權階級往往是很難有交集的，彼此都在兩條几乎永不相交的平行線上。
越是如此，社會越穩定，越便於統治。
至於許多江湖中人動輒讓小兒上半斤牛肉一壺酒的，懂的都懂，給你上點豬肉都不錯了。
當然了，私下怎麼樣都可以，一切都不能擺在明面上。
就像是湯縣令設下的這桌席，雖談不上極度豐盛，卻也擔得起精美絕倫。
