胡屠戶緊了緊襖子，大肚皮裡傳出飢餓的咕咕聲，一時間面色臊紅地躲到車隊後頭，去蹭慧和尚的乾糧。
范進甩了甩長袖，出聲問道：“難道縣裡就沒有主事的人了？”
依照常理，湯縣令不在，他們自然不好徑直住進衙門。
眼下已臨近日暮，若不尋個落腳的地方，說不得堂堂幾位舉人，今晚就得流落街頭了。
僕人回道：“衙役倒是推說，縣裡話事的工房，此時當在關帝廟處，我們可去那兒尋他。”
提及關帝廟，張、週二位鄉紳頓時瞭然。
待得幾人輾轉至關帝廟，只見得那巍峨廟宇正在大修，縣裡的工房，正在負責監工。
工房一聽說是知縣大人的朋友來拜訪，慌忙迎了出來，請幾人前往正廳，命人上些茶水點心待客。
范進幾人舟車勞頓了一天，又飢又渴，也顧不上推辭，連忙用了些飯食。
范進看了看天色，頓了頓說道：“工房，卻是不知，湯縣令下鄉督察秋糧，可有歸期？”
就這麼幹坐著，叫什麼事兒啊！
張、週二位鄉紳也全都看過來。
工房一臉的期期艾艾，無奈道：“此事在下也無從得知。”
說話間，幾人聽見靴底與地面摩擦的聲音。
沒一會兒，外面走進來一個青年人。
只見其人身穿方巾闊服，粉底皂靴，生有一雙蜜蜂眼，高鼻樑，絡腮鬍子。
那人一進了門，便立時命人把茶盞全撤了。
然後，目光炯炯地看著范進三人，恭敬地行了一禮，問道：“不知哪位是張先生，哪位是範老先生？”
“在下張靜齋。”
“在下范進。”
各自通了姓名之後，那人便笑意盎然的看向范進，自我介紹道，“鄙人賤姓嚴，舍下就在這附近。
去年周學道到高要縣主持學政，與湯縣令，也是極為要好的朋友。
幾位，可都是湯知縣的摯交好友？”
范進呆了呆，沒想到此人竟是個自來熟，他還以為是湯知縣的安排。
伸手不打笑臉人。
尤其是在對方表明貢生的身份後，眾人不由得高看他一眼。
可不是誰都有資格前往京師的國子監讀書，自稱貢生的。
科舉時代，一般會挑選府、州、縣生員中成績或者資格優異者，升入京師的國子監讀書。
若是對方是憑自己的能耐進的國子監，那還好說，若是憑藉家世進的國子監，那就更不簡單了。
敘了一會兒話，幾人志趣相投，嚴貢生還對幾人以師長之禮待之，邀請幾人登門做客。
工房見幾人投緣，嚴貢生又自告奮勇替湯知縣招待貴客，心中鬆了口氣。
又念及關帝廟大修，瑣事繁多，便告了聲失陪，緩緩退了出去。
