天色大亮。
犬吠人聲漸起，城下起了炊煙。
洪範去崔家鐵英堂新取了把鋼劍掛在腰間，回了趟朝日院。
洗漱、換衣、吃了幾個劉嬸熱的炊餅，他便還復北城。
及至站上高牆，將遠方蛇人的營地放在眼皮子底下，洪範的心思才安穩下來。
然後，他在城樓裡尋了個礙不著別人的角落，枕著劍鞘、覆著鋼盔，沉沉睡去。
這一覺頗不踏實，夢魘不斷。
似有戰鼓轟鳴。
似有豎瞳窺伺。
刀砍得捲刃，血糊住髮絲。
夢到最後，洪範不經意望向天邊，又隱約見一條長著好幾個腦袋的大蛇正凝視著自己……
這一覺惘惘然不知睡了多久。
待他掀了扣在臉上的頭盔，胸前鐵甲已被曬得發燙。
陽光刺目。
洪範眯眼瞥見天光，只覺得腦子昏昏沉沉地發痛，便又閉上眼改為內視。
真氣在自動流轉。
雖然休息得不好，戰力還是恢復了大半。
而得益於龍魂果，他修為順利突破渾然二脈，第三脈“陽維脈”沿線亦打通了四成。
“你醒了？”
邊上有人說話。
洪範強睜開眼，這才注意到洪勝立在不遠處。
他披著重甲，身上帶著股血腥汗臭，左側臉頰有道新鮮傷口，自眼角開到下頜。
好在創面不深，已上了藥。
洪勝的神色極嚴肅。
不過一天未見，他就像是長了十歲。
“怎麼了？”
洪範知道必有事發生，脫口問道。
“蛇人的血祭開始了。”
洪勝回道。
“天亮時與父親交手的那個五祭蛇人入了祭壇。”
他很清楚對方問的不是他臉上的傷。
兩程血戰打下來，人只要還活著，缺胳膊斷腿都算不得什麼大事了。
洪範聞言一骨碌爬起身來，往北投去視線。
清晨時鋪天蓋地的紅霧已經消失了。
蛇人們層層圍繞在祭壇邊，正安靜等待。
僅從畫面來說，沒有任何特殊之處。
但洪範能感到那股別樣的壓抑——譬如暴風雨前的沉悶大氣。
城上的氣氛同樣凝重。
他迴轉目光掃視左右。
城牆大體被清掃過，兩軍屍體都已不見——既然知道蛇人有特殊手段隔空汲血，人類這邊自然會有應對。
