大河衛淮安衛到揚州泰州，這些江北諸衛都是分佈在水網密集之所，淮河黃河沂河沭河灌河裡下河中運河……這還都是有名有姓的大河，那些幾十里長百來里長的小河更是不知凡已數不勝數……以水利資源來說，江北地方和江南相差不遠，雖是做不到村鎮都以舟船通行那般的便給，但灌溉田畝和提供肥料還是相當輕省的。
江北從明至清逐漸從魚米之鄉變成窮地方，最主要的原因還是黃河奪淮入海造成的危害。
除了雲梯關這些少數地方，諸如宿遷沭陽安東淮安等諸多州府縣治，幾乎隔幾年就會發一次大水，原本的魚米之鄉頓成澤國，百姓辛苦種地一朝被毀，就養成了懶惰刁滑的地方習氣，黃泛區受災越重，地方民氣就越不好……換了富裕地方的人，隔幾年家產全毀一次，怕是稟性脾氣也好不到哪去。
雲梯關這裡的麻煩，就是因為水災之後的排水不暢，天氣乾旱，天長日久之後鹽份在田畝裡堆積凝聚，從這裡到泛黃區域，大量的鹽鹼地都大體處在這些地方之內。
到了晚間，大片的鹽檁猶如冬天下過雪的雪地一般，白花花一片……
在這樣土質的地裡想高產，那也真是想瞎了心了。
李國鼎便是在此時苦笑著道：“就算我竭盡全力，想要在咱們這樣的地裡種出江南那樣高產的收成，也是絕不可能的事情……祖墳裡就沒有那顆蒿子，祖祖輩輩，都是這麼過來。我在田畝的事上那麼用心，也就是想多收點兒是點兒，閒著也是閒著，力氣這東西是用不盡，使不光的。”
李國鼎訴苦之後，閔元啟也是動容道：“果真是千難萬險，著實不易，越是如此，李百戶就越是令人敬佩。”
閔元啟知道李國鼎和父親當年交情不壞，當初父親就讚歎李國鼎的心思和人品，若天下當官為吏的{&n首發}都如此人這般，大明怕就不會到眼下這般田地了。
李國鼎苦笑道：“可惜沒甚卵子用……江南的上好熟田一畝最高收六七石，平均也有三石，咱們這裡，千辛萬苦一畝不過收一石半，最多兩石，稍不用心，畝產一石都難……”
江北這裡也是一年兩季收成，多半人家是一季麥子一季稻，六月收麥，七月種稻，入秋後收了稻米作養一下田畝就下麥種，這樣一年兩熟，是將田畝的利益最大化。
當然也有人種豆子，高粱，小米，也有人開始學著種土豆和玉米等外來的作物，只是面積小，人們也不知道怎麼吃這外來的作物，所以受眾頗少。
真正要推開這些外來作物，並被人廣為接受，最少還得得三四十年之後了。
按中國農民的平均壽命，這已經是過去兩代人了。
畝產一石，甚至不足一石，一年兩季不過兩石糧，還得上交子粒糧，軍戶還得替軍官們免費種地，還有各種操練任務，隔一年還得當運軍北上，連攬工的機會都沒有了。
就算是民戶，也是有大量的徭役和各種壓榨，軍戶們衣食不給，民戶們又好到哪去？
整個大明，也就是江南地方富裕，百姓的平均生活水準較高，所謂的康乾盛世，平均肉類和主食的消耗最高峰，也就是大明萬曆時期的七成左右，所謂盛世，不過如此。
“糧食是根本……”閔元啟對李國鼎道：“要說現在的財力，養一營兵是綽綽有餘，還有餘力做別的事，既然能做，就得抓緊做起來。咱們雲梯關這裡十個百戶所正軍餘丁怕是超過五千丁，開出來的田畝，我叫人核算過，怕是有三萬七千多畝，就算這樣，臨海地方還是有最少好幾萬畝地可開，這些地拋荒可是太浪費了。以我之意，我打算將現有的幾萬畝地，加上可開荒的荒地全部利用起來，成立一個農業司，招募徐州海州一帶的無地百姓過來種地墾荒，若有地十萬，差不多招募兩千戶，五六千丁也就差不多了。”
李國鼎搖頭道：“很多地得開挖溝渠引水，或是用水車，一戶種五十畝，光是引水就太難了。咱們這裡不比北方，要精耕細作，越是往南，一家一戶種的地就越少，蘇松地方，平均一家一戶能有三四畝地就算不錯了，每家五十畝，怕是伺弄不來。”
“無非是畜力不足。”閔元啟早就想過了，當下沉聲道：“咱們中國這幾千年下來是越來越窮，先秦春秋之時耕牛挽馬數量都比現在多。生齒漸多，土地漸少這是最主要的原因，為政者考慮的不長久，只知道將百姓當牛馬使，亦是要緊原因。我已經知會朱家，此後不光是購買戰馬，耕牛，挽馬，健騾，只要能拿來耕地的，都是要多買，只要畜力充足，一戶種五十畝是稀鬆平常的事……”
中國的情形確實是如閔元啟所說，人口密度越來越大，加上土地兼併，王朝興衰更迭，不重技術導致的經常性的技術斷代，在很多事上都不是隨著時間推移有所積累而進步，相反而是退步。
比如齊民要術上的很多農業和相關器械的記錄，在大明所剩無已。
天工開物這本書上發展出來的器械和技術，到了清朝又是成了天書，技術斷代，資訊傳播不暢，就算有實用的科技，也最終成了蒙塵的故紙一堆。
到了明亡清興時，不談歐洲已經開啟大航海時代，到時搶奪全球的財富，民間的生活水準也是蹭蹭向上，把中國越甩越遠。
就算是人家黑暗的中世紀，得益於封建城邦制度對民間的剝削程度較低，加上還有較多的耕地和相對少的人口，其農業和畜牧業也是在中國之上，人均肉類，蛋類，奶製品的攝入也是一直超過中國這邊，最少在西歐那一塊是一直如此，中國這邊男子當牛馬在前，婦人扶犁在後的情形，在畜牧業發達的地方是完全的不可想象……
