萬客舟禁不住老友的軟磨硬泡，只得一一答應了各處邀請，少不得又修書一封寄給女兒，訴說這邊發生的事情，延後返程的時間。
冬兒連續收到兩封來自台州的信件，每封都做了回覆，囑託父親在外保重身體，不必太過牽掛她，實際上父親一再延後歸期，她心中還是很不開心，這天吃完午飯，又給父親寫信，寫了沒幾句，頓覺頭腦困頓，又懶得去床上歇臥，直接趴在案桌上睡著了，小荷過來給她披了件衣服，便出去了。
季卿走進來，發現冬兒睡著，便躡手躡腳地走過來，稍稍給她提了一下有些滑落的披褂，然後輕輕搬來一個凳子，和她緊挨著坐下，也趴在桌子上，卻是不睡，只是趴著枕著胳膊側著臉看睡夢中的冬兒。
冬兒瞌睡了一會兒就醒來了，她緩緩地睜開眼睛，正看到季卿那明亮澄澈的眼神一直在注視著她，見她醒了，這雙眼睛立刻就彎出溫柔的弧度，滿是春風般和煦的笑意：“你怎麼不去床上睡呢？這些趴著多不舒服！”
冬兒雖然醒了，卻沒有改變姿勢，還是側著臉那樣趴著，說道：“上床睡還得脫鞋，麻煩。”
“既然你嫌棄麻煩，那就我給你脫吧。”季卿說著就要彎腰去給對方脫鞋。
冬兒推開他的胳膊，譏諷道：“我都睡醒了你又跑來獻殷勤，真是馬後炮，還是明天吧。”
楊季卿坐回凳子，問道：“我看見你又給萬叔父寫信，不是馬上要往回走了嗎？還寫信做什麼？”
想到父親比原先計劃的要晚歸，冬兒的心裡便蒙上一層灰濛濛的不悅，她悶悶不樂地說道：“我爹原本以為淳于老伯父不日即將歸西，想參加完葬禮再回來的，每想到淳于老伯父自從見到我父親之後竟然神奇地康復了，那邊的同行們以為我父親是得道高人呢，到處有人請他去講道。他也經不住別人苦苦哀求，到處都應了。”
楊季卿倒是喜歡萬叔父晚回來，這樣的話冬兒就能多在楊家住些時日。他剛露出一點兒開心的笑容，因見冬兒滿面烏雲，趕緊藏起自己的心情，也不太開心地問道：“多在我家住幾天就是了，難道你不喜歡嗎？”
冬兒嘆息道：“此處雖好，終非吾家。”
楊季卿小聲提醒道：“等你嫁過來的時候，這裡就是你的家了。”
冬兒深情地望著楊季卿的眼睛，看了一會兒，忽然笑了出來，說道：“我不想住在你家，我怕你欺負我，仗著你是這個家裡土生土長的原住民欺負我這個外來人。”
“冬兒，看著我。”季卿掰過冬兒的肩膀，面對著她，眼中微微泛紅，他目不轉睛地凝視著她，舉起自己的右手，鄭重其事地說道：“我楊季卿以我的身家性命發誓，如若有一天，我做出對不起萬冬兒的事情，我便不得善終。”
冬兒怕他發出毒誓來，已經是抬手去捂他的嘴了，卻被季卿的左手給攔住了。他緊緊抓住她抬起的手腕，發完誓，放下右手，得意地微笑著看著她。
冬兒無奈地看著他，埋怨道：“我又沒有逼迫你，你何苦發這麼狠毒的誓，我父親教過我，不要隨隨便便發毒誓，萬一兌現不了，真的會反噬自身的。”
“我這不就是為了讓你安心嗎。”季卿解釋說。
冬兒想了想，說道：“季卿，陪我到花園裡走走吧，我父親說，不開心了就多出去走走，天高地闊，心胸就能開闊。”
楊季卿點了點頭。
這是八月末的一個午後，楊府後花園裡的金桂花開得正濃烈，一對少年少女並肩走在金色的花叢中，秋風乍起，枝搖葉晃，如同他們第一次相逢時鶴鳴山上春風中的山草，低沉地嗚咽。
