鄔思道酒量很窄，與這群人又不投緣，不多時已酩酊大醉。車銘一肚皮的懊惱，還要裝出笑臉奉迎這個倒黴書生，眼見他們要辭，心裡巴不得，卻還要假惺惺邀留。鄔思道醉眼迷離地笑道：“筵無好筵。這‘禍水’可不敢吃多了，就此別過吧。”說罷，踉踉蹌蹌扯了戴鐸下了天光湖影樓。
“靜仁，”戴鐸看天色時，已近申牌，一頭走一頭笑道：“我以為你吃了大虧，已挫磨了昔日銳氣，看來竟是鋒芒不老！車銘這人我也聽說過，心底瓷實著呢！難道不怕他對景時整治你麼？”按戴鐸的意思是想引出個話頭，試探他肯不肯投胤禛門下。鄔思道卻笑道：“虧你還是天子腳下混世面的，不曉得投鼠忌器？我雖不濟了，像彭鵬、施世綸這幹文友都做著官——你不知道人心，但凡做了官，利祿心只有愈來愈重的，他才不犯著和我這破罐子碰他的金飯碗呢！這個車銘其實也小有才學，只太無恥，我才教訓他。為這個揚州府肥缺，他先叫夫人曹氏拜徐乾學的四姨太為母；徐壞了事，又巴結戶部尚書梁清標，認了乾爹才選了出來。這還是個人？好便好，不好我還有詩呢——昔日相府拜乾孃，今日干爹又姓梁。赫奕門庭新戶部，淒涼館地舊中堂……”他沒吟完，戴鐸便截住了，笑道：“罷罷！你真醉了，我沒說一句，就引出你這一車話！你如此不饒人，連我也怕了你了！”鄔思道聽了不言聲，恍恍地望著遠處，半晌才道：“……十年一夢，醒來時人去樓也空。項鈴，心氣再高人已凋殘，我這人還有什麼指望？只有心智可用，有誰能知？只有口舌之利，難道連嘴也封住？”
“你不要難過，”戴鐸心下掂掇著，因未得胤禛明示，也不便做主，只道：“方才你不是說要去北京？何妨和我們四爺說一下，一同北上，到京我給你謀個館地。”鄔思道冷笑一聲道：“連你也小看我！要餬口有何難哉！我學的是屠龍術、帝王道！沒有英才，我才懶得教呢！”
戴鐸一直把醉醺醺的鄔思道送回虹橋對岸的培鑫店，又執手叮囑了許多話才辭回橋北驛館。一進門，便見四貝勒的貼身長隨高福兒從裡頭出來，見戴鐸便逼手站住了，笑道：“戴頭兒，哪裡吃酒了，沒給咱們帶一罈子回來？”戴鐸因問：“四爺呢？”高福兒道：“今兒見了一天大人，後晌江寧布政使曹大人帶了一干子道臺給主子回事兒。這會子正在上頭說話，大約是說調糧的事，裡頭還夾著說關稅銀兩，早著呢！您先在我房裡歇歇，客走了再見不遲。”戴鐸只好回身進了高福兒房中，沏了釅茶，有一搭沒一搭閒嗑牙兒。直到掌燈時分，方聽上房一聲吆喝：“端茶送客了！”接著便見兩盞大燈籠從上房導引，一群官員哈腰依次辭出，戴鐸這才進來。
“回來了？我正給太子爺寫稟札，你連他的廷諭一齊看看，有沒有疏漏的地方，回頭再謄清發寄。”胤禛頭也不抬，手不停書，直到寫完，方吁了一口氣，把信稿和一個通封書簡遞給戴鐸，自踱著方步沉吟不語。
戴鐸接過太子的廷諭和胤禛的信，只略一過目，已經明白大旨，便笑著回道：“萬歲爺五十四聖壽，已經有旨四爺不必回京。半月前內廷邸報，陝西去年大旱，今春青黃不接，萬歲也有旨，叫四爺一併在此徵糧。太子爺想叫爺早日歸京，看樣子是因為籌辦萬歲的壽典。四爺這信寫得極是，既不願回去，差使也本來是沒辦完，就遙叩萬歲聖誕的就好。”
“慶壽典這樣的眼面差使能輪到我？怕只有八爺他們才爭得到手！”胤禛冷冷道，“我不是怕出力，是怕出了力還要招忌。十三弟來信，說明年要加一個恩科，主考點的是佟國維。如今都在暗中打點。又要塞私人，又要外頭堂皇，太子叫回，無非想叫我替他攏人。你想想十八個兄弟三十六隻眼，都瞪得血紅，這種壞了良心的事我也幹不來，還要代人受過。如今這風氣，我就是哪吒，能擺佈得好麼？”戴鐸心裡雪亮，這位四爺和十三爺胤祥是“***”的，大阿哥胤禔三阿哥胤祉不涼不熱，各存體系。所謂“八爺”，卻是八阿哥胤禩，與九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤，統是一窩子勢力，朝中稱為“八賢王”，最是得罪不得。這幹人見事就躲、見人就籠絡、見利就奪，連皇太子也不敢招惹，所以想調回胤禛幫手。想想胤禛走馬燈似的辦苦差，為太子出死力，太子胤礽一點也不顧惜痛憐，也真叫人寒心。但“八爺黨”裡的十四阿哥胤現就是胤禛一母同胞，戴鐸也不敢說什麼。戴鐸一邊想，笑道：“就是四爺這話！我們奉有明旨，督修河務，辦糧賑災，這還忙不過來呢！我看這信得加上一句，明說萬歲嚴令河工差使不辦妥不得回京，四爺不敢自專。太子爺膽小，未必敢和皇上去爭的。”
“很好。”胤禛笑了笑，說道，“就怕他們弄不住我，又去尋十三弟的晦氣。科場的事舞弊拆爛汙，十三弟脾氣不好，弄出事來不得了。”十三阿哥胤祥是阿哥里頭最潑辣豪爽的，因自幼失恃，受盡哥哥們的欺侮，養成野性難馴，只胤禛看不過，從小兒收到自己府中時時呵護，因此胤祥敬重這位嚴兄宛如慈父，從不違拗。戴鐸當然知道其中原委，因安慰道：“四爺甭著急，十三爺才十七歲，萬歲爺未必叫他獨個兒辦差，或到時候稱病也罷。”胤禛嘆道：“也只好走一步說一步了——那位鄔先生，你們談了沒有？不知他肯不肯到我這裡辦事？”
“爺的意思沒有明說，奴才沒敢自專。”戴鐸賠笑道，“這個人才具人品都極出色，可惜是個殘疾。奴才曉得爺用人的規矩，不是落難的從不收用。所以奴才沒敢提起。”胤禛不以為然地哂道：“他還不算落難？朝廷緝拿了十年的欽犯，落魄江湖懷才不用！這樣人物豈可失之交臂？你們這些人雖有忠心，只能安慰我，不能為我出謀分憂。又不是叫他跑馬拉弓放鷹捉虎，計較人家兩條腿做什麼？——他住哪裡？我現在就親自去請！”說罷便往外走，戴鐸只好跟著，吆喝小廝們：“給四爺備馬，把斗篷帶上，防著晚間風涼！”
不料剛至二門，高福兒迎進來稟道：“四爺，海關道陳天順求見。說是奉四爺憲諭，回說買糧用錢的事。”胤禛有些為難地看了看戴鐸。戴鐸忙道：“鄔思道吃醉了酒，就是這會子去，也不得好好說話。不如明兒我陪主子去，消消停停就把事情辦了。”胤禛皺著眉怔了半日，也只好罷了。
胤禛一晚上沒好睡，鄔思道沉敏機辯、才智犀利的影子一直在心裡晃漾。他雖沒有和戴鐸多談，但酒樓一會，已下定決心，非把這個鄔思道籠在自己袖中不可——皇阿哥之間權勢傾軋，機械萬端，他太需要一個這樣的策士智囊隨身謀劃了。矇矓到雞叫才睡去，醒來時已日上三竿。胤禛一骨碌翻身起來，趕忙洗漱了，略用了點點心，便叫上戴鐸高福兒，換了便衣迤邐奔虹橋南的培鑫客棧。店主聽說是找鄔思道，拍手笑道：“爺們來的太不湊巧！鄔爺今早天不明就算了房錢，叫小的覓船，說要去瓜洲渡遊玩幾日，再到北京看個親戚……”幾句話打發得他們主僕三人都愣了。高福兒見胤禛陰沉了臉，笑著道：“爺也是的，我還當是個什麼人物兒，姓鄔的不過是個孝廉，這樣兒的篾片相公要一把有五個，要兩把——”他話沒說完，胤禛盯了他一眼，下頭的話竟生生憋了回去。戴鐸忙道：“四爺，您別生氣。這事怨奴才不會辦事。稟爺一句話，跑了和尚跑不了廟，包在我身上，到北京我把他請到爺府裡！”
“怎麼見得？”
“說來話長了。反正這會子沒事，我們陪四爺人市上看看，我給你說說靜仁先生的故事兒。”說著三人慢步向西走著，戴鐸嘆道：“您看鄔思道待人冷冷的，其實也是個痴！他有個姑父叫金玉澤，當年納捐在南京虎踞關，補了個千總的缺。鄔思道中秀才，鄔老爺子尋思，鄉試反正要去南京，就寫了封信給金玉澤，叫鄔思道去姑父家讀書，就近兒應試。
“鄔思道在燕子磯下船。他頭一回進南京六朝金粉之地，呆頭呆腦地，就急著先遊了莫愁湖，又逛了夫子廟。那日四月初八，佛誕日。夫子廟人山人海，燒香的許願的善男信女挨挨壓壓擠得滿街都是。鄔思道順著秦淮河，一手擎著一包炸蠶豆，一頭走一頭吃著觀景緻。因不知哪個糊塗老爺在桃葉渡上竟架了座橋，鄔思道見了笑得前仰後合。剛說了句：‘這個蛇足添得有味兒！’不防一頭和一個人撞個滿懷。抬頭一看，竟是個十六七歲的年輕閨女！”
胤禛想著當時情景，不禁抿嘴兒一笑。
“那女的是進香才回來，一門心思的虔敬我佛。當著眾人和個年輕男子撞得這麼結實，頓時羞得臉紅到耳根上。”戴鐸笑道，“當時引得周圍閒人哈哈大笑。這個說是‘藍橋會’，那個說是‘撞天婚’，‘歡喜菩薩’，‘風流道場’……插科打諢一片聲胡嘈。那女孩子羞急了，一巴掌打了鄔思道個滿天花，擠開人縫兒一溜煙走了，炸蠶豆撒得滿地都是。
“鄔思道只好自認晦氣。捂著打得發燒的臉往虎踞關，尋了半日才找到金玉澤下處。叩著鋪首環敲了半天，那門‘吱’地開了半邊。鄔思道一看，開門的正是方才摑了自己一掌的那位！頓時兩個人都傻了……”
胤禛聽得哈哈大笑，說道：“敢情是他表妹？”
“是表姐。”戴鐸忍笑接著說道，“鄔思道愣了半晌，剛說了句‘這是金玉澤家麼？他是我姑父……’那姑娘雙手一捂臉，說了句‘皇天菩薩’跑了。
“鄔思道只好自己蹭進去見姑姑。姑姑乍見他來，一把攬在懷裡，又是哭又是笑：‘我的老天爺，可見著我孃家的人了！兒呀……如今出落得這樣了……一會兒你姑父下值就回來——鳳姑，鳳姑！快過來，你看看誰來了……’”胤禛笑得淚眼汪汪，捧著肚子道：“好……好！她來不來？”“她哪裡肯來！”戴鐸笑道，正要往下說，忽然前頭人市上鬧嚷嚷的，還夾著一個男孩子呼天搶地嚎啕大哭聲，慘厲得叫人心裡起慄兒。三個人頓時都斂了笑容，順著哭聲走過去。
這裡已經是虹橋人市，其實並不喧鬧。一街兩行錯三落五到處是高粱稈搭起的窩鋪。從寶應、山陽、龍王廟一帶逃來的難民，個個面黃肌瘦，有的三塊石頭架著煮白薯刺菜，有的燒乾苞米棒子，有的在太陽底下捉蝨子，還有用毛巾裹著冷飯糰子啃……烏煙瘴氣的，散發著一股一股黴臭不是黴臭、焦煳不是焦煳的怪味。靠牆一群閒人圍著，一領草蓆直挺挺裹著一具屍體，只兩隻腳露在外頭。旁邊一個十三四歲的孩子，蓬頭垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭：“哥呀！昨後晌你還好好的，是吃了什麼了？……你就不言聲兒去了？娘死的時候怎麼說來，你不記得了……叫你照應我！……你不管我了，就這麼走了……嗚……”
胤禛雙眉緊蹙，還沒走到哭屍的人跟前，早有個人牙子瞧他是主兒，扯著個十二三歲的女孩子過來，一邊說一邊比劃：“哎，這位東家，一看就知道您是積福行善的菩薩心腸！要買個孩子使喚麼？您老明鑑，這買人也是有門道的——發為血餘，齒為骨餘，一要看頭髮，二要看他的牙！您瞧這女娃黃瘦，那是餓的！您看她這一頭髮，嘿！您再看她的牙——”他扳開那小姑娘的嘴，說得唾沫四濺：“糯米細牙咬金斷玉——十五兩怎麼樣？不成？買賣不成仁義在，我就狠心賠個血本，也得叫她去個好人家！十兩！十兩怎麼樣？”
