兩乘小轎一齊停在了路邊，聶小蠻和蘇景墨走了下來。兩人繞過了轉角，聶小蠻立定了向前瞧一瞧，便遙指著那一排並列的房屋看了看。
聶小蠻說道：“景墨，這大概就是王朝宗所說的熙南里了吧？”
蘇景墨應道：“他既然對你說了是鬧中取靜的熙南里，我看應該就是這裡了。”兩人並肩繼續前行，景墨又說：“那邊好像有十多幢同式的房子。朝宗可曾說明是哪一家？”
聶小蠻道：“沒關係，他說這姓毛的人家既然出了這樣一件兇案，王朝宗又在那裡等我們，我們決不致於走錯人家。”
這時候處暑剛過不久，天氣還在反熱，烈烈的炎日斜掛在天空中，給人予烤炙之感，幸而風還沒有絕跡。這裡人家的門戶還大半關閉著，並沒有特殊或紛擾的現象。
景墨於是左顧右看起來，想辨別哪一處宅子是出兇案的人家，忽然看見那一排房子面前的樹蔭底下走出一個人來。
那人穿一件黑色窄袖短袍，頭上戴一頂黑色氈帽，壓低到眉毛上，看樣子應該是個差人。他搶前幾步，把帽子一把抓在手裡，向小蠻和景墨拱手施禮。
那人說道：“聶大人，蘇上差，小的等了二位好久。”
聶小蠻點點頭。“朝宗兄還在這裡嗎？”
那人答道：“當然，捕頭在等兩位老爺。”
景墨舉手指了指，問道：“那邊樹蔭下有銅牌的一個門口可就是毛羽鴻家？”
那人躬身答道：“不是的，上差老爺。毛家是釘銅牌的隔壁的一個門口。”
景墨皺了皺眉頭，說道：“為什麼不派一個人專門守門？”
那人又道：“有一個在那裡守著哩，不過派在屋子裡面，免得惹了來往路人的眼。王頭怕您們兩位老爺沒有尋處，所以叫我在這裡等著老爺們。”
聶小蠻又點一點頭，景墨也不再多說。我們走到那銅牌的門前。牌上標著“三長兩短齋”五個漢隸，門牌是人字第三號。這一家的隔壁人字第二號才是毛羽鴻家。毛家的左隔壁人字第一號也有一塊小木牌，是一個叫馮超的刑房師爺。
兩人一走進毛家的兩扇盤花院門，果然有一個穿青衫的捕快站在門裡面。同時有一個十六七歲，上身穿交領對襟，下著布裙的小使女從裡面走出來，向兩人招呼。
她說：“參見大人，王老爺跟太太在堂屋裡談話。請進來。”
小使女回身向堂屋裡走，顯然是來引路了，聶小蠻跟著她進去。景墨也隨在後面。
堂屋裡的傢俱相當富麗，頗有幾個豪奢氣息，但壁上的字畫都是普通的。王朝宗和一位半老婦人坐著談話。那婦人戴箍子、束髮冠加金樑上有珍珠，穿一件立領褙子，手裡拿一把雙面蘇繡宮扇繡花扇子。
她的臉上的每一條皺紋中好像都填滿了悲哀。王朝宗挺起了他的瘦長的身子，整一整他身上那件交領淡青衫，正要向小蠻和景墨招呼寒喧，那坐著的老嫗卻突然開口先說道。
她一邊施禮一邊祈求說：“唉！求求差官老爺啊，我這可憐的兒子死得好悽慘啊！求求大人們明鏡高懸他伸冤！他的父親還在在同府啊，這裡只剩我母子倆個。這都是為了能到茅山書院讀書，我們才幫到這裡來的。誰知道他書還沒有讀成，反倒先送了命，而且死得又這樣修！
她的語聲很酸楚，眼眶裡在流出淚水。她說話的目標顯然是王朝宗。聶小蠻無言可答，但點了點頭。王朝宗完成了幾句簡短的套語，便開始小蠻講話。
王朝宗道：“聶大人，蘇上差，不得已又要勞動兩位的大駕了，屍首在樓上，要不我們先上去看看再說。”
聶小蠻點了點頭：“好說，你在前邊引路就是。”
這一所兩層樓的房屋，院子的前後共有兩進。前一進靠街面，是死者毛羽鴻的房間，後一進是死者母親的臥室，就是那個訴苦的老嫗。眾人先走進死者的臥室，臥室中沉寂無聲，只有個小捕頭默默守在屍體一旁。
屍體橫在一張靠窗的寫字桌後面的官帽椅背後，另外有一隻椅子翻倒在屍旁。屍體戴萬字巾，穿直裰，有寬白護領，兩側開衩，有暗擺，腰上圍絲絛，用玉帶鉤。直裰的領子上染了一大塊血跡。死者的面孔瘦長而白皙，頭髮也束得整齊漂亮，年紀大約二十左右。
他的玉帶鉤顯得是一塊好玉，溫潤有方，右手無名指上有一隻玉石戒指，生前似乎是一個喜歡修飾的翩翩美少年。然而眼下他的四肢挺硬，兩眼開張，慘白的嘴唇也沒有合攏，露著兩排牙齒，形狀相當可怕。
聶小蠻先俯身瞧了一瞧，低聲問王朝宗。“你已經驗過一次？”
王朝宗答道：“是。他明明是給火門槍打死的。我只在他的身上搜尋了一下，屍體還沒有移動過。”
火門槍，它有一個鑄銅或熟鐵製造的發射管，發射管的下端有一火門，用來點燃火藥，發射管尾端接一稱之為“舵杆”的木棍或長矛，木棍或長矛便於射手握持、瞄準和控制。
明朝嘉靖元年，我大明軍在廣東新會西草灣之戰中，從繳獲的兩艘佛郎機艦船中得到西洋火繩槍。嘉靖二十七年，又在繳捕侵擾大明沿海雙嶼的倭寇時，繳獲了倭人的火繩槍，倭人稱為鐵炮。大明的兵仗局，很重視仿製火繩槍，製成了鳥銃。
鳥銃是大明對新式火繩槍的稱呼，因為槍口大小如鳥嘴，故稱為鳥銃，又稱鳥嘴銃。而舊式的火門槍則慢慢淘汰，有很多也流入了民間。
聶小蠻將死者的直裰扯開些，看那致命的傷痕。直裰和裡衣上有些黑灰。傷口在胸口的左面，背心的右部也有一洞，似乎彈丸從左胸射入時，稍稍偏右，就從右背上穿出。
景墨說道：“這痕跡倒像是自殺的。”景墨這句話聲音很低，本是向聶小蠻說的，不料卻被王朝宗聽得。
王朝宗微笑著說：“蘇上差，小的不才，不過這裡還有幾種跡象，似乎和你的看法相反哩。”
小蠻也是微微一皺眉：“景墨，你老是這樣性急！你才匆匆看了一眼，怎麼就可以下這樣重大的結論呢？”
