環城路工程進展順利，西環、北環開工兩個月後，東環、南環也相繼開工了，來自平川地區八縣市和城裡五個區的四十八支道路施工隊從冬天幹到夏天，把六十公里長、六十米寬的環城路路基拼出來了。西北環約二十六公里路段已經完成水泥路面的作業，到了安裝交通標誌物、隔離樁和路燈的最後階段。九座大型平行交通環島搶先一步建了起來，環島上九座代表平川歷史和現實風采的巨型雕塑已初現輪廓。省交通廳的專項資金和省建行的貸款到位比較及時，平川市民捐款更大大突破預計的數額，年內完成整個環城路工程已大體有了財力保障。
七月初，調整後的市委常委班子，在市委書記吳明雄的主持下，召開了城建工作專題會議。會上，全體常委經過熱烈討論，一致透過了“再接再厲，增大力度，抓好水路電三大戰略工程，加快平川城市基礎設施建設步伐”的決議。決議明確提出，已獲國家立項批准的平川電廠年內自籌十億資金上馬，內城原有道路改造和新西湖開發，馬上著手進行。南水北調二、三期工程合二而一，力爭今冬明春全面完成；環城路工程是民心工程和形象工程，又涉及到內城道路改造的車輛分流和新西湖的開發建設，竣工期必須提前，“十·一”一定要全線剪綵通車。
市委常委會結束的當天下午，市長束華如就在市**第一會議室主持召開了市長辦公會，向各分管副市長和九個市府正副秘書長，傳達了市委常委會決議精神，一一佈置工作，還重點談到了環城路的工期問題。
作為環城路工程實際總指揮的副市長嚴長琪當即感到了壓力，禿腦門上禁不住冒了汗。嚴長琪幾次想打斷束華如的話頭，談談困難，提提條件，可顧及到影響，終於沒敢，還作出一副很輕鬆的樣子，喝茶抽菸，做記錄。
然而，市長辦公會一散，嚴長琪便迫不及待地把束華如拖住了，苦著長臉對束華如說：“束市長，咱可說清楚，環城路建設指揮部的總指揮可是你呀，我老嚴替你打工，你好歹也得可憐可憐我呀。你不想想，這麼高標準的路原定的計劃工期是一年，已經夠黑的了，連省交通局的專家都說，這種速度是咱省公路建設史上少見的。這又要提前到‘十·一’，你是不想讓我這個現場指揮過日子了吧？”
束華如一邊整理著會議桌上的檔案材料，一邊笑著說：“日子再難過，咱天天還得過，怎麼過，你嚴市長髮動大家去想辦法。我可憐你，吳書記可不會可憐我。再說我也算過，‘十·一’完工，緊是緊了點，可把握還有，你別在我面前裝蒜，工地我可是天天去的，你蒙不了我。”
嚴長琪著急地說：“你大市長光看表面。你知道麼？就算路面工程到時能全部完成，配套工程還多著呢。雕塑、綠化帶、全線路燈、路兩邊的樹，要不要搞好呀？咱總不能讓這麼好的路光禿禿就通車吧？”
束華如說：“當然要把配套工程全完成，我這市長什麼時候說過可以不要配套就通車？你老兄該不是想鑽我的空子吧？咱建的是路，又不是飛機場的跑道，就算是跑道，也得裝夜航燈嘛。”
嚴長琪這才說：“束市長，要不這樣好不好？我爭取‘十·一’完工，盡全力爭取，但是，先不要對外宣佈，以免日後被動，丟市委和你這個總指揮的臉。”
束華如很正經地說：“哎呀，壞了，你老兄這話說晚了，就在咱們開會的時候，吳書記已代表市委把這話說出去了。要想知道吳書記都說了些啥，你看晚上的平川新聞吧。有什麼想法也可以直接找吳書記去談。”
嚴長琪怔了一下，轉身就走。
束華如卻在嚴長琪背後打趣道：“哎，嚴市長，你別急著走嘛，我們可以再慢慢交換意見嘛，看看有沒有可能讓吳書記收回自己的電視講話呢？”
嚴長琪回頭苦苦一笑，無可奈何地說了句：“你和吳書記已經把我逼上梁山了，我，我還說啥呀！”
回到環城路建設指揮部，嚴長琪連夜召開全線的工程排程會議，把八縣市和城裡五個區主管城建的頭頭們全召到指揮部說：“工期又要提前，環城路‘十·一’要剪綵通車，這是市委常委會和市長辦公會已定下來的事，沒有商量的餘地。我嚴長琪從來不和市委、市**討價還價，束市長一宣佈市委決定，我二話沒說，就表了態，代表同志們當場保證，不僅‘十·一’通車，還得保證道路的高質量！”
會場上一片交頭接耳的議論聲。
嚴長琪故作輕鬆地笑著：“工期緊是緊了點，我看努努力完全可以完成。我不和市委、市**討價還價，也希望大家別和我討價還價。先把醜話說在前面，我現在開的是工程排程會，不是進行重慶談判。想進行重慶談判的同志請退場。”
鐘樓區區長向本義坐在靠門口的一張椅子上，做出一副很困惑的樣子問：“這就是說，有困難也不讓反映嘍？是不是呀，嚴副市長？”
嚴長琪一看，說話的是自己當年的老對手，笑得更燦爛：“向區長，咋又是你呀？咱們可是老夥計了。我知道，你決不會和我進行重慶談判的，對不對？你有困難當然可以反映，指揮部要掌握這些情況。不過，反映完之後，你們還是要克服困難去幹。電影裡有句臺詞很不錯嘛：‘沒有困難，要你們這些共產黨人幹什麼。’”
向本義翻翻眼皮說：“嚴市長，我記得電影裡說的是，‘沒有困難，要我們這些共產黨人幹什麼。’是‘我們’，不是‘你們’。”
嚴長琪似乎很認真：“我不是中**員，自然不敢自稱‘我們’了，尤其是在你向區長面前，更不敢這麼說，免得你又說我吹牛。你向區長知道的，我這人吹牛水平有限，一吹就會吹炸掉。”
知道“吹牛”一典的與會者都笑了。
嚴長琪在做副市長之前，做過一年半的牌樓區副區長，分管文教衛生。其時，向本義在鐘樓區也分管文教衛生。有一次，市裡搞愛國衛生運動，以區為單位進行消滅老鼠的競賽，大家形式主義地忙活了一陣子後，據說都大功告成了。市裡開會總結經驗，向本義代表鐘樓區介紹經驗，侃侃而談，大講領導重視，上下動員，群策群力，總計滅鼠多少千，多少萬，云云。這倒還罷了，向本義吹得昏了頭，最後竟鄭重其事地宣佈說，“根據我區的最新科學調查表明，目前漏網的老鼠最多不超過十隻。”嚴長琪接著代表牌樓區發言，學著向本義的口吻吹得更加不像話，彙報了十八項措施，十六條經驗，公然宣佈說，“由於措施得力，迄至目前為止，我區老鼠已無一漏網，全被滅光。”舉座譁然，有人便問嚴長琪，“如果我們在你們牌樓區發現一隻老鼠咋辦？”嚴長琪當即說，“請把它送交鐘樓區，讓向區長驗明正身，依法嚴懲，這必是向區長十隻漏網老鼠中的某一隻。”眾人這才聽出，嚴長琪是在譏諷向本義吹牛。
嗣後，嚴長琪和向本義在工作中處處較勁，一見面也半真不假地開幾句玩笑。後來，嚴長琪作為黨外人士當了副市長，向本義也從副區長提到了區長的位置上。雖說都提了，提的速度和位置卻不一樣，向本義便有牢騷，說是幹共產黨還不如干國民黨。這話被吳明雄聽到後，狠狠地批評了他，他不敢亂說了，可心裡對嚴長琪還是不服，總會在當緊當忙時給嚴長琪出點難題。
今日的排程會也實在讓向本義生氣，嚴長琪一開口就定調子，一點商量的語氣都沒有，作為一個黨外人士，這也未免太牛氣了一點。向本義和嚴長琪鬥嘴時就想說，你嚴長琪要拍書記、市長的馬屁，也不能這麼個拍法！全不管部下弟兄的死活了。卻沒敢說。這倒不是怕嚴長琪，而是怕吳明雄。
吳明雄很嚴肅地和向本義說過，副市長就是副市長，沒有什麼黨內黨外之分，嚴長琪的指示就是錯了，你也得先執行，因為他是你向本義的上級，代表市**。
現在，這位代表市**的現場總指揮又在神氣活現地安排工作了，不管不顧，一口一個“不討論”，逼得各縣市的頭頭們一個個硬著頭皮表態，回去自己想辦法，千方百計克服困難保工期。
