正月十五。
京師還洋溢在上元節節慶的歡鬧中，而西北的戰事已經開始拉開序幕。
內閣和上聽處在正月初十之後都是全馬力運作，也就在這天下午，有關張周已出張家口的訊息，傳到了內閣這邊。
“三天……”李東陽將一份邊關急報呈遞到劉健面前，“他從京師出發，用了三天，就已出了關口。要論出兵速度，他並不差。”
劉健拿過來看過，只是看了一眼，又將急報放下。
另一邊王鏊走過來，想看，卻被李東陽一把將急報給按住。
程敏政在府上養病，年底年初就未曾出現在內閣，如今內閣又恢復到三角狀態，但鐵三角的關係已被打破，王鏊也無法融入到劉健和李東陽所形成的權力壟斷格局中。
劉健道：“張秉寬這是一心想跟韃靼人來個魚死網破。”
言外之意，他這麼著急帶著三千兵馬出草原，有點急著投胎的意思。
畢竟在所有人看來，三千兵馬根本不足以成任何大事，就連唐寅帶著七八千兵馬進草原，現在連退路都沒有，生死未卜甚至一路兵馬就這麼消失了，你張周帶三千兵馬就想力挽狂瀾？
王鏊沒有再堅持去看那份急報，他道：“聽聞此番出征，是以蔡國公為先鋒，其帶了很多新式的兵器，有一夫當關萬夫莫開的功效。也不知真偽。”
李東陽道：“濟之，你覺得會有這種兵刃嗎？”
王鏊道：“神威炮，在過去幾年，於西北的確是大展神通。”
“神威炮固然是好，但發射不了幾次，就可能會炸膛，會影響到士兵的安全，且笨重無法輕便運送，駐守關口或還有一定功用，若是進入草原，韃靼人怎可能擺著靶子給你轟？”李東陽言下之意，是對張周的新兵器非常不看好。
王鏊嘆口氣，他很清楚，現在內閣這兩位當家人，已是鐵了心要跟張周搞對抗，似乎一切都是無法挽回的。
說什麼也都沒用，劉健和李東陽是不會接納他觀點的。
王鏊道：“希望一切順利，西北一戰能厎定草原，一戰功成，也能令大明安穩太平上百年。”
李東陽笑了笑道：“痴人說夢而已。”
……
……
王鏊心情帶著幾分鬱結。
他很想到上聽處，看看那邊的觀點如何，但他知道，現在上聽處的主要負責人，包括張周、王瓊、程敏政都不在衙門內，王瓊是隨軍出征了，而前一任的上聽處領班陸完如今還帶兵在中原平盜。
這就導致他在上聽處也沒個知心人。
好像皇帝御駕親征，張周為先鋒，連他王鏊能信任的勢力，都在京城絕跡了，無奈之下他也只能趁著天黑時，跑去程敏政府上，藉著探病為由，將心中苦悶告知於程敏政。
程敏政最近病情逐漸加重，已到不能下榻的地步。
但程敏政還是拖著病軀，在房間內見了王鏊。
“朝中人，以黨派之見而互不相讓，有的人已經亂了本心，他們顧不上大明的興衰，甚至不顧君王的安危，知曉陛下出徵或帶來朝廷的變亂，也不加勸阻，反倒是在背後幸災樂禍……”
程敏政或是覺得自己是個將死之人，對朝中他看不順眼的人，就直言去抨擊。
王鏊驚訝道：“倒也未像克勤你說得這般不堪吧？”
程敏政擺擺手道：“有過之而無不及。”
一番話，把王鏊給幹沉默了。
程敏政道：“我已上奏陛下，請辭還鄉頤養天年，還請陛下在翰林院中挑選賢能，能在內閣中輔弼朝政。我實在沒臉再見陛下，也沒有臉見世人了。”
王鏊問道：“病況究竟如何？”
“好不了了。”程敏政道，“沉痾已至此，都是天意，也不強求。上天能給我續命，也改不了我內心苦悶。這一世下來，都為了追求那宦海浮沉，連人生都沒看透澈。希望你能回頭。”
王鏊道：“回什麼頭？”
