關小朵忍住笑，循循善誘道：“你知道霸王別姬的故事嗎？”
鐵寒點頭。
“楚霸王窮途末路打算自刎於烏江，他讓虞姬走，虞姬不走；他趕烏騅馬走，烏騅馬也不走。嗯……你，懂了嗎？”
鐵寒大睜著兩眼，半晌沒說話，但看錶情應該是開竅了。
關小朵拍拍他的肩膀，使勁憋住笑，勉強說道：“可惜，懂了也晚了！楚霸王一回頭，虞姬改嫁了，烏騅馬早跑沒影了……真是好慘一主子！哈哈哈！”
雖然不想承認，但鐵寒從心裡覺得她說的好有道理。然而眼見著她全然不顧形象、發出公雞打鳴般的笑聲，鐵寒終於生氣地從地上站起來，怒道：
“有這麼好笑嗎？！”
關小朵略一停頓，抬頭看了他一眼，再次笑到捶地。
鐵寒一時氣惱，轉身剛想走，卻被關小朵一把扯住：“你要去哪？難道還想回去找他不成？”
看他的表情，似乎就真是這麼想的。
關小朵從地上爬起來，一邊拍打著身上的乾草一邊說道：“別犯傻了，好馬不吃回頭草！你現在回去，就算他已經東山再起，也未必會再用你，畢竟你曾經選擇離他而去；如果他已經死了，這件事傳出去，你豈不是成了同行的笑柄？”
鐵寒想了想，又有些猶豫。
“總之，這事錯不在你！”
關小朵繼續說道：“你想啊，你們相處了十年，他對你脾氣品行應該是再瞭解不過的，還偏要拿這種話來試你，無論出現什麼結果都是他自己活該！他是你主子，他的話便是命令，你聽他的話，這有什麼錯？——蠢也是他蠢，不是你。”
鐵寒卻垂頭喪氣，沉默半天才沮喪道：“……你是不是覺得我特別笨？”
關小朵使勁搖頭，心裡卻說：所以你就是鐵憨憨啊！
見他一副鬱悶至極的樣子，關小朵便挨著他的身邊坐下，拿出個燒餅來遞給他，勸道：“你不通人情世故，偏偏又遇到個聰明過頭的主子，散了也好。你盡心盡力地保護他十年，如今他贈金贈馬、放你去享受人生，這也沒什麼不對啊！”
鐵寒心裡到底不是滋味。
見他仍是不說話，關小朵便聳聳肩，又道：“也許是我想多了呢？興許你那主子是真心為你好，他想著自己反正是翻不了身，你留在他身邊也沒什麼光明前途，不如就放你走了，你過得好他也安心……咳，我一介小女子，市井之心度君子之腹，都是瞎猜，你聽聽便罷，也不必當真。”
鐵寒看著她，顯然是每一個字都聽進去了，最後勉強點點頭。
關小朵心裡嘆氣：但願是我瞎猜！娘說，城裡那些有權有勢的人心眼都壞著呢！這件事，若真是那有錢人家道中落，拿出最後一筆錢來遣散僕從倒還是件好事；若是那主子覺得以後可能發不起工錢了，就打感情牌坑著老實人白給他幹活賣命才是真缺德呢！
罷了罷了，反正事已至此，他那主子的真實想法也沒什麼要緊了。
想到這，關小朵便岔開話題說道：“你之前說學藝學了九年，到底是什麼本事需要那麼久啊？”
“我是鐵氏門人。”
鐵寒嘆了口氣，鄭重答道：“下面我要告訴你的事，你千萬莫要告訴旁人，免得惹禍上身。”
“放心，我嘴可嚴了呢！”關小朵信誓旦旦。
京西的鐵氏在武林中很有名氣，是專門服務於京城皇室貴胄的護衛世家。
鐵氏門人並非由血緣關係而形成的家族，而是源自於江湖門派，卻又與江湖中所有門派都不同，最為特別的一點就是：鐵氏不是簡單的師徒傳承，而是科班制。
相傳，鐵氏創始人鐵炳原是位武藝超群的江湖刀客。前半生，他是拿錢買命的刺客，在江湖中臭名昭彰；後半生性情大變，反過來專心鑽研護衛之術，抵禦各種刺殺。
鐵炳將生平絕學全部傳給了五位弟子，出師後五人各自混跡江湖，各有一番作為。數年後再次相聚時，五人在江湖上都算是小有名氣，皆是覺得隨著年歲漸長，慢慢厭倦了刀頭舔血的日子，想尋個不用拼命就能賺錢的法子退隱江湖、安渡晚年。
於是，五人於庚子年正式開科辦班，大師兄鐵八斤為班主，開始招收學徒。
鐵氏所辦的科班，三年為一科，每科收十人，但最多隻有五人能順利出師。這些科班培養出來的少年皆是背景單純的孤兒，因此對主上十分忠誠。這些少年出師後通常會被王公貴胄招募為護衛或者殺手，而鐵八斤則從中抽取大筆酬勞，大發橫財。
在剛辦到第二科的時候，鐵八斤等人便已賺得盆滿缽滿。只可惜好景不長，師兄弟五人統共就只辦了三科便相繼離世，鐵氏門人從此散落於各處不知所蹤。
鐵寒是鐵氏門人中的一個特例。他於首科庚子班出身，因天資極佳被鐵八斤破例留在身邊，是唯一學了三科、滿九年才獲准出師的學徒。
