說罷也不待呂布回應，策馬引著軍隊向南而去了，只留下一句話令呂布回味：
“今日之事關羽是受曹公所託，以報當日樊城呂將軍相救之恩！”
“……”呂布會心微笑一聲，帶著本部人馬檢點軍馬去了。
呂布會集諸將，論功行賞，將楊奉韓暹二人加封為沂都牧和琅琊牧，其餘諸將各依軍功加封，檢點人馬已畢，也不回城，只令楊奉韓暹二人帶兵回封地守城，又留許汜王楷二人守衛下邳，便點起五路人馬並三萬大軍，一徑向壽春進發，一路之上凡遇袁耀士兵，格殺勿論，雞犬不留，
呂布本不必這樣做的，但為了震懾袁耀，呂布不再顧及其他，因此呂布這一路氣勢洶洶望壽春進發的部隊，被袁耀的細作飛馬傳回了訊息。
袁耀此刻並沒有幸運地回到壽春，他的大軍在淮水北面的下蔡城外遭遇曹操和劉備的七萬聯軍，兩軍會於平原之上，袁耀兵力是曹劉聯軍的兩倍有餘，可是不知為何，袁耀仍是心裡無底，因此雖然與曹劉大軍對峙了一日，卻不敢輕舉妄動，兩支人馬一個兵多將庸，一個兵寡將勇，一時倒陷入了僵持狀態，因此傳令帶給袁耀的關於呂布的這個訊息讓袁耀很是震怒：
“啟稟陛下，呂布不曾休整人馬，率麾下三萬精兵一路從下邳殺來！距此不過數日路程了！”
“可惡，這個呂布真是敬酒不吃吃罰酒，朕好心饒他一命，他卻要反咬一口！”正在帳中用膳的袁耀聽了傳令帶來的壞訊息，氣得將筷子摔到一旁，頓時食慾全無。
張勳從外面進來，見到此情此景，自然也猜到發生了什麼事情，見袁耀正在發怒，卻也不敢做聲，只靜立一旁不語。
袁耀聽到了動靜，回身看見張勳，喝令傳令退下，徑自走到張勳身前，神色忽然變得有些凝重，悠然而問：“曹操還是按兵不動嗎？”
“回稟陛下，是的，不過曹劉諸營人馬戒備森嚴，似乎已經料到了我們偷襲的意圖，因此幾次計劃都未能成功，依末將看來，曹操和劉備一定是打算等呂布來了之後，合擊我軍！”
“就知道他們沒有安什麼好心！”袁耀點點頭，神色忽然又開始有些自鳴得意，“豈會讓他們得逞，朕是真命天子！”
“也只有你一人這樣想吧？”張勳一副恭敬的神情下面，心中卻是無比嘲笑，“我軍必須在呂布軍趕到之前，撤到壽春城去，否則曹劉呂三家兵力便有十萬，彼時脫身便成問題了！”
“如果你是曹操，下一步會怎麼做？”袁耀預設了張勳的建議，只是驀地丟擲一個問題，讓張勳有些吃驚。
“曹操此人行事變幻莫測，常人難以揣度，不過此時此刻，常人的想法就是儘量避免與敵人大部隊的作戰，而是集中優勢兵力步步為營蠶食敵軍，我軍的優勢正是兵力眾多令曹操不敢正面對抗，因此首要任務就是先引誘曹操出戰，挫一挫曹操的銳氣！而後嚴禁各路人馬私自出戰，以免中曹操奸計！”張勳想了一下，將自己的想法和盤托出。
“說得不錯，不愧是我軍大將，思慮縝密天衣無縫滴水不漏，可惜還是保守了一些！”袁耀讚許地看了張勳一眼，似乎是對張勳不負期望地說出這番話的讚揚，但隨即又是一句否定的態度潑一盆冷水，“不戰則不能勝，不能勝則不得不僵持在這裡，最後呂布來了，還是會陷入被動挨打的境地，他曹操可以用圍魏救趙的計策誘引朕回軍，朕為什麼就不可以以彼之道還施彼身？倘若我令一支人馬繞過穎水徑取許都，曹操能無動於衷？”
張勳恍然大悟：“陛下聖明，只是不知陛下心中可有這支部隊的人選？”
楊弘從帳外昂然而入，連聲讚歎不已：“陛下和張將軍的話在下已經聽到了，依在下看來，非紀靈與橋蕤二位將軍莫屬！”
袁耀坐下來，摩挲著帥案，肯定了楊弘的建議：“紀靈與橋蕤二人忠勇可嘉，足當大任，可惜紀靈正帶兵助劉勳守廬江，不在此間，目下只有橋蕤可去了！”
“傳橋蕤將軍入帳！”
“傳橋蕤將軍入帳！”
“傳橋蕤將軍入帳！”
得到袁耀的諭令，橋蕤心頭閃過一絲不安，但並沒有絲毫猶豫，便向中軍大帳走去。
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