“大人，不好了，咱們的商隊出事了。”
孔方前腳剛邁入縣衙大門，武仕越已經著急迎上來。
“武老，莫急，我已經收到訊息。”孔方安慰道。
武仕越愣了一下，他收到訊息之後馬上就趕來縣衙，他們還沒見面，大人怎麼就知道了呢？
孔方沒給他解惑，帶他上書房。
“武老，說說你收到的訊息。”孔方說道。
“我收到武家在山陽縣的商號飛鴿傳書，咱們的商隊昨晚在山陽縣境內被山匪劫持，一萬斤細鹽與押運人員全部被扣在老虎口。”
“老虎口的山匪有一百多號人，匪首綽號紅天王，但不知其真實姓名。”
“今早，山匪讓人帶話到商號，我們若想贖人，就拿出細鹽秘方。一般山匪劫道，只求財，他們卻要秘方，我深感其中有蹊蹺，便來找大人商議。”
孔方點點頭。
“山匪一介草莽，要那秘方何用？想必其幕後有黑手。我已經派人查了，待調查清楚後，我們再採取相應的行動。”
武仁越心頭稍感安慰，說道：“但是要快。山匪只給了十天時間。一旦時間過了，他們沒能要到秘方，就會殺人洩憤。”
孔方心想，十天，時間或許夠吧。
他再安撫一番武仕越，然後送他回去，讓他在家等候訊息。
送走武仕越，孔方喊來孔憶吉，讓他以清河縣的名義給山陽縣去一份公文，說明本縣商民在山陽縣境內被劫，請求山陽縣幫助解救人質，追回被劫財物。
孔憶吉火速辦理。
待寫完公文，再派出官差送走公文，他似欲言又止。
“老孔，你有話就說，這裡也沒外人。”孔方看在眼裡，便說道。
孔憶吉說道：“老爺，我猜想，這份公文，可能起不到作用，如果我沒猜錯，我們最好的結果是收到非常官方的、但一點實際作用都沒有的答覆。”
“最壞的結果是，此公文如泥牛入海，沒有得到半點回應。”
“然後，武家若想贖回人質與財物，除了答應山匪要求，別無他法。”
“我壓根就沒想過山陽縣能幫忙，我只是例行公事罷了。”
“當然，我也有先禮後兵的意思。”
孔憶吉吃了一驚，問道：“莫非老爺要派兵去山陽剿匪？若要這樣，必須得到知府大人授權才行。”
“山陽縣我們人生地不熟，如此跨界剿匪，就算知府大人同意，山陽縣未必會高興。沒有山陽縣配合，我們想剿山匪，困難不小。”
孔方沒有立即正面回應，而是問道：“老孔，你對山陽知縣可有了解？”
孔憶吉苦笑，“天下烏鴉一般黑。當然，老爺你是大興朝官場的一股清流……”
孔方翻白眼，“老孔，你應該瞭解，我不喜歡彩虹屁。”
“……”
孔憶吉撓撓頭。
“山陽知縣嚴松，山陽本地人士，大字不識幾個，其貪婪、昏庸比朱達昌有過之而不及……”
“等等。你說嚴松不識字？”孔方驚訝不已。
“大興朝為官，雖然是以舉薦為主，但不是規定必須是秀才以上才有被舉薦資格嗎？”
孔憶吉苦笑搖頭。
“所謂上有政策，下有對策。規定是死的，人是活的。”
“嚴松出身市井，本是街頭小霸。有些當官的，手裡有一些髒活不便直接出手，便暗中豢養幾個給他幹髒活的人。”
