小野寺咲良……橘隆之的戰友……這些詞語就像錘子一樣，在青登的心頭猛烈地敲了一擊。
他朝自稱小野寺咲良的“窩瓜臉”投去發怔、發直的視線。
此時此刻，青登也好，總司和佐那子也罷，都沒有心思去理會那把刀莖處刻有“惡鬼滅殺”的脅差了。
二女那澄澈無比的美目，清楚地映出愕然的眸光。
事實上，別說是她們了，就連見慣驚濤駭浪的青登也不禁對眼前這場出乎意料的異變感到萬分震驚。
青登等人的情緒還未整理完畢，便聽見小野寺再度開口：
“這座桔梗山，乃人際渺無的荒郊野外！”
“既不坐落在交通要道上，也沒有能稱之為‘美景’的地方。”
“別說是一般的路人了，哪怕是鍾情於遊山玩水、走南闖北的旅者也不會來此！”
“可你們不僅來了，而且還精準地找到了這座茅草屋，並在屋內翻箱倒櫃、仔細搜尋屋內的每一寸角落。”
“我剛才一直在觀察你們的一舉一動、儀態神色。”
“你們並不是在找‘具體的某樣東西’，而是在很寬泛地搜尋‘能夠派上用場的東西’。”
“與其說是‘找東西’，倒不如說是‘搜線索’！”
“知道此屋的存在；並且還知道此屋的價值，孜孜不倦地在屋內搜找有價值的線索……僅憑這兩點，便足以斷定你們同橘隆之有著極密切的關係！”
說到這，小野寺側移視線，目光定格在青登的臉上。
“你用來捆綁我的手法是奉行所的‘捕繩術’，一般人可學不到這門技藝！”
“據我所知，橘隆之有個曾在北番所定町回奉公的兒子。”
“同橘隆之有密切的關係、精通奉行所的‘捕繩術’、姓‘橘’……我若猜得沒錯的話，你就是橘隆之的兒子——橘青登！”
小野寺說完了。
四周靜悄悄的。
屋內外被寂靜包圍。
瞬間產生一股緊繃的氣氛。
打造這股氣氛的人，正是青登和小野寺。
炯炯發亮的火熱視線。
若有所思的平靜目光。
迥然不同的兩股眼波，在半空中展開無形的碰撞、交鋒。
形形色色的事情、紛紛擾擾的想法，就像在洗衣機裡一樣，在青登的腦海裡轟隆隆地轉動。
久經風雨所鍛煉出來的強大心臟與堅韌神經，於此刻派上用場。
轉眼間，青登的思緒追上現狀。
令人困惑的疑點、想要詢問的事情，還有很多。
只不過，有一件事情是目前可以百分百確定的——面前這位臉龐像窩瓜、樣貌奇怪的青年，絕非一般人！
小野寺是否真如他適才所說的那樣，乃橘隆之的戰友？這點尤未可知。
但他們倆一定交情匪淺，此點毋庸置疑！
