說話間貞觀殿已經近在咫尺，太平公主正了正形容，牽著桃夭的手就下了步輦，而後徑直前往正殿拜見武曌。
也是她們來得巧，剛一進入殿中，就發現有人先了她們一步，已叩拜過皇帝陛下，此時正端坐在武曌下首跟她敘話。看見太平公主進來，才忙不迭地站起身來，等到兩人都請安完畢，又中規中矩地朝她行了一禮，語氣恭敬、態度謙卑，比尋常的宮人還要更加謹慎上三分：“微臣參見公主殿下，殿下近來一切安好？”
微微頷首，太平公主眸帶淺笑，出口的言辭卻是異常的尖銳：“本宮身體康健、心情愉悅，自然沒有什麼不好的，倒是勞梁王掛記了。”說完，她又輕輕捏了捏桃夭的手，示意小姑娘見禮：“夭兒，這位是梁王武三思大人，也是你的長輩，你也該見過一下。”
“是。”一雙桃花美目一轉，已將眼前這個白麵長鬚、一臉精明的男人給牢牢記住，桃夭認真地施了一禮，純然一個不諳世事的孩童模樣：“桃夭參見梁王殿下，梁王殿下萬安！”可不是巧了麼，剛說完安樂郡主，結果一進來就碰上人家公爹了。她聽人說過，這位武三思大人並不喜歡李家人，更何況自己父親的身份還那般尷尬，想來自己也該在被厭惡之列了。
“桃夭郡主快快請起，自家人就無需講究這些虛禮了。”武三思笑容和煦，端的是親善長者的儀態：“聽陛下說，郡主來了以後宮中熱鬧了不少，整日看著都歡喜，這也是郡主的大功一件啊。”
熱鬧？桃夭故作羞澀地抿唇一笑，心裡卻下意識地就泛起了嘀咕：怕是巴不得她和李季姜打起來，這樣才顯得更熱鬧吧。無非就是暗示她在學宮生事，偏生還說得她天真可愛似的，真把她當傻子了麼？
“人家小姑娘面皮薄，你也就不要再打趣她了。”一直端著茶安坐上位的武曌到的這個時候才緩緩地開了口：“三思，祭祀大典操一會兒可就要開始了，你這個一手操辦的主事之人，難道不需要再去看看？”她幾乎連眼角都沒有抬一下，可通身的威嚴已經迫人至極，駭得武三思連連躬身，當即就往外行去：“是是是，微臣這就去做最後的確認，保證儀典順利無虞，還請陛下寬心！”
望著那差不多可以說是落荒而逃的背影，桃夭都有點看傻了，正在愣怔之際，卻聽太平公主毫不客氣地就嗤笑出了聲：“母親，您看他這樣子，哪有一國宰相、朝中棟樑的樣子！偏還一天到晚動些不該有的念頭，真正是叫人瞧不上！”
“好了太平，還有小輩在呢。”隨口斥了一聲，武曌搖了搖頭，高挑的鳳目中也是掩蓋不住的失望：“武三思其人，亦步亦趨，唯利是圖，實在是難堪大用。”只可惜她偌大的武家，竟挑不出一個上得了檯面的，否則，她又何須讓這個侄子在自己面前礙眼？
“那就不用，也省得安樂那丫頭打著夫家的旗號再生事端。”一看到武三思就聯想起李裹兒，太平公主心頭的火氣蹭蹭直冒。果然是蛇鼠一窩，她不喜歡的人都湊一起去了。
“怎麼，安樂又惹到你了？”只要不涉政事，武曌通常還是好說話的：“你怎麼著也是她姑姑，不要太過計較也就是了。”
“哼，要不是看在這個份上，早在上次她搶了兒臣看中的別院之時，兒臣就要好好收拾她一頓了。”也不知道是不是桃夭的錯覺，一貫在皇帝面前收斂著脾氣的太平公主，這一回看起來竟是十足的刁蠻任性，活像是一個跟母親賭氣的小孩子。
不過，桃夭同時也察覺出了另一絲意味。公主她，彷彿是有意要讓皇帝陛下注意到安樂郡主似的，難道這就在為自己搬救兵找後路了麼？
果然，武曌聞言，當即就沉了臉色：“哦？安樂那丫頭也購置別業了？”
“可不是麼。”太平公主撇了撇嘴，一副咽不下這口氣的模樣：“還縱容手下家僕擾亂街市，橫行霸道。母親，也不是兒臣心胸狹窄，非得跟自個兒的侄女過不去，可安樂她說什麼也已為人婦了，怎麼能比待字閨中之時還亂來呢？”
這一句的暗示意味可就更濃重了。桃夭乖覺地屏氣噤聲，只一門心思地低頭研究著自己的鞋面，好像是打算從上面看出一朵花兒來。
鳳眼虛眯，武曌極具威懾的目光在太平公主面上流連，直如要透過外表看到她的內心一般：“太平，你是公主之尊，亦是朕最心愛的女兒。任何時候都要自重身份，這應該用不著朕來提醒你吧？”
“母親，兒臣斷不敢有別的意思。只因素來看不慣梁王的行事作風，又恰巧跟安樂有點齟齬，這才說話失了分寸。”很懂得見好就收，也清楚武曌的底線在那裡，太平公主當下就躬身請罪：“還望母親原囿，兒臣再不濫言多事了。”
“母女之間閒話，就用不著這麼多虛禮了。”銳利如鷹隼的視線緩緩收回，武曌從高階之上行下，抬手便虛扶了一把：“你是朕的親骨肉，就算在朕的面前說錯了話，朕也不會怪你。可天下攸攸之口難堵，你平日裡行事還該再小心一些。”
“是。兒臣謹遵母親教誨。”順勢起身，太平公主狀似誠惶誠恐地退到了一旁，可從桃夭的角度，卻分明瞧見了她嘴角那一抹隱秘的微笑。
這就是所謂天家的母女親情麼？一個時時試探，不斷猜忌，一個步步為營，反覆算計……若親人間的相處都要如此冰冷扭曲，那骨肉親情又該置於何地呢？
女孩有些恍惚，抬眼間卻見龍袍加身的女皇已經在朝外行去，當下也只能一路小跑著跟上。
她知道，接下來就是一天之中最重要的祭祀儀典了。
年終祭典，在本朝以來就被格外重視。因為武曌是第一個以女子之身登上那個至尊之位的人，也是唯一一個，以一己之力改變了整個大唐格局的人。是以，哪怕此刻站在底下的人都心思迥異、各懷鬼胎，面上也只能不動聲色地陪著女皇行祭天之禮。
