胤一怔，低轉頭看了看那女子，衝外喊道：“我的侍衛呢？”胤的兩名侍衛就守在門口，聽見招呼，忙進來叉手而立。胤皺眉道：“能弄點熱水來麼？”錢蘊鬥笑道：“十四爺，她這是昏迷譫語，不是真渴。小人粗通醫道，現成的鹿肉湯灌一碗，補住元神，敢怕就好了。”見胤無話，蔡懷璽忙過來扶那女子仰著，錢蘊鬥用銀匙，一小口一小口餵了一大碗熱騰騰香噴噴的肉湯。胤也不理會，只滿腹心思來回踱著，時而低首沉吟，時而望眼欲穿地盯視院外，誰也不知道他想些什麼。
“天爺……”那位死裡逃生的女子終於醒了過來，趣青的臉上泛起紅暈，一雙水汪汪的杏仁眼慢慢閃開，在一張張陌生的男子面孔上掃過，訥訥說道，“我這是在陰曹地府，還是活著？你們是人還是……”
胤默默注視著她，相貌五官也還端正清秀，只是蓬頭垢面，赤著凍得流黃水的雙腳，稚氣的眼神中帶著疑慮和驚懼。良久，胤方淡淡一笑：“我們不是鬼，不過人和鬼比起來，還是人可怕些，也難怪你驚慌。你到鬼門關走這一遭，回來了。你叫什麼名字，怎麼一個人凍倒在這孤廟裡？”
“俺是代縣的，”那女孩子赤著腳當著這麼多男人面，害臊地把腳縮排馬褡子下頭，“喬家寨人，是莊戶人家，叫引娣。去年縣裡派下來官銀，俺家攤了七吊半錢……可憐去年秋裡沒收成，哪去弄這麼多的錢？家裡只有俺爹俺媽，還有一個不到六歲的弟弟，是叫天不應叫地不靈。村裡來了個蠻子，一口蘇州話，說要買二十個女孩子去蘇州給皇上織貢品、繡花，管吃管住一年還有一兩工錢，三年期滿，願意回來給路費，想留的一年給六兩銀子。為還債，也為了一家活命，爹媽賣了我……”
她一頭哭一頭說，胤蹙額沉思著，蘇州給朝廷每年的例貢他是知道的，都由蘇州織造李煦掌管，卻沒有到北方買人的例。李煦是個謹慎得樹葉落下來都要躲閃的人，竟敢私買私賣人口？想著，問道：“既然兩廂情願，你怎麼又回來了？”引娣嗚咽道：“爺哪裡知道？他是個人販子！到蘇州就把俺賣到了春香閣，俺看師傅教的不是針線，每日領著唱曲兒、彈琴，還教下棋、畫畫兒，心裡犯疑，去問教習媽媽，教習媽媽說這也是學本事。倒是春香院一個大姐好心，跟我說了底細——滿十五歲就叫我們去接客——大爺，俺是好人家的閨女，咋能做這事？趁他們不防，俺逃了出來，連正經路也不敢走，一路從安徽山東河北討飯回來。到娘子關又遇上大雪，想進廟避避，不知道這裡因為遭災，廟裡的住持都餓跑了，我凍倒了……”
“你這故事倒編得叫人淚下腸斷，”胤目光炯炯，冷笑道，“我救了你的命，你還跟我來這一套？去年山西荒旱，秋糧沒收上來是實情。康熙萬歲爺曾有明詔頒佈天下，免去山西甘肅全年錢糧，還派了欽差大臣，會同山西巡撫諾敏賑濟災民。怎麼會反而有催科的事？說實話吧，你是誰家的逃奴？有我擔待，保你平安，我既救人，自然要救到底的。”引娣睜著大大的眼睛佇望了胤片刻，嘆了口氣道：“爺不信我也沒辦法，這事我也說不明白，反正聽說是諾大人還有我們府老爺縣太爺……好像欠著什麼庫的銀子，不但賑濟銀子沒見一文，還要我們百姓把欠的銀子補出來——通省百姓都一樣，俺怎麼騙得了大爺您？您找個鄉里人問問就知道了……”
她話沒說完，胤心中已是雪亮，引娣沒有說假話，這正是今日的當今皇上，昔日的雍親王造的孽！自康熙四十六年胤禛主管戶部，清理官員積欠國庫銀兩，多少命官都逼得投井上吊，這個諾敏倒另闢蹊徑，朝廷逼他還債，他叫百姓替還！胤望著篝火，咕噥了一句“壞蛋”，轉臉問錢蘊鬥，“這個諾敏，是正黃旗下牛錄出身，好像是雍和宮的門下？”錢蘊鬥一點也不想惹是生非，只想著把這個招惹不起的王爺送到北京完事，囁嚅了一下，沒有答話。蔡懷璽在旁說道：“不是萬歲爺龍潛時的門下，他是鑲白旗的都統，原先和年制臺是換帖兄弟。”
“一丘之貉！”胤咬著牙一笑，“這麼著保紗帽，不怕激起民變？上樑不正下樑歪，我看——”他突然意識到自己的處境，名為“大將軍王”，其實是個囚在籠中的虎，這種閒事壓根輪不到自己去管，而且北京城裡如今是什麼情勢，一點也不知道，自己前途吉凶也難說。想著，胤喟然一嘆，勉強笑道：“引娣，你大難不死，必有後福。你是願意跟我到北京，侍候我，還是願意回去呢？”
引娣眼中一泡兒淚水，她原以為這幹人個個佩刀帶劍，不是響馬就是刀客，這會子回過神來，已經覺察到胤不是壞人，可也不像平常人。想著，用袖子擦著眼淚道：“俺……家裡有爹孃、弟弟，爹老了，娘有病，弟弟還小，得有人照應……”胤笑道：“難為你還有這份孝心，比我們兄弟們強！既如此，明兒我資助你點盤纏，回代縣去吧。”說罷吩咐侍衛，“她在這裡歇息不便，東廂我看還有一間耳房，帶她到那屋裡，有現成吃的送過去一點。”
侍衛們帶著引娣出去了。胤掏出懷錶看看，已是亥正時分，外頭兀自丟絮扯棉般地落著大雪，看看兩個筆帖式，正襟危坐畢恭畢敬地望著自己，既不能趕走他們，又實在無話可談。聽著悽風掠過峰巒的呼嘯聲，胤心中更轉惆悵。他解下佩劍，斜靠在馬鞍上，揀著吊鍋裡的鹿筋略用幾口，又吃了一大碗黃酒，便覺醺醺的，在暖融融的火堆旁沉思著，漸漸閉上了眼。
“十四爺，十四爺！”
矇矓睡著的胤一下子睜開眼，卻見是錢蘊鬥在輕聲呼喚自己，他抖了抖蓋在身上的斗篷坐直了身子，問道：“什麼事？大呼小叫的！”
“井陘驛站派人來接您了！”
“好嘛，記得我昨晚說的麼？”
“……”
“叫他們為頭的進來！”
“扎！”
井陘驛丞像個雪人，籲著白氣進了山神廟，在簷下輕輕跺了跺腳，摘了大帽子抖抖，抹了一把滿是雪水的臉，結結巴巴報道：“井井井陘，驛驛……驛丞孟孟孟……”一肚皮愁緒的胤被他逗得“撲哧”一笑，說道：“別難為了，就是孟驛丞吧——進來。”那驛丞又矮又胖，皮球似的滾進來，就地打了個千兒，說道：“奴奴……奴才孟……憲佑給爺請請……請安！”不知是屋裡熱，還是這個八品驛丞頭一次見地位這麼高的天璜貴胄，孟憲佑頭上冒汗，兩手比劃著說了半日，胤也聽不明白他都說些什麼。原想好好問問，雍正皇帝到底怎樣“關注”自己進京的，對著這塊料，不禁又好氣又好笑：“罷了吧。小心累著了你！你這一口晉北話，又結巴得這樣，我竟什麼也聽不明白！你花了多少錢捐這個官？莫不成見你們上司也這樣兒回話？”
“回回……王爺，”孟憲佑叩頭道，“奴……才是正正……正而八經的進進進士……就為這個毛毛毛……毛病，才混混……成個八品、品官！日日日……日子久了，都都不……不計較了。王王王爺，您叫奴奴……才唱道情，就不結結結……結巴了……”
胤仰天大笑，說道：“好，有趣，你唱！誰叫你接我的？”那孟憲佑紅著臉磕了個頭，果真梗著脖子唱起道情，卻是字正腔圓，一點也不結巴。兩廡侍衛親兵跟著這位倒黴王爺，多日旅途寂寥，見正殿有人唱道情，不禁都湊過來聽熱鬧，卻聽孟憲佑唱道：
開言千歲請細聽，
奴才為你唱道情。
不敢造次接王駕，
都只為保定府裡傳來了憲命。
接到了十四爺還則罷，
接不到十四爺，八品官兒也作不成！
歌詞雖俗，卻是清楚明白，胤想不到他唱得如此流暢，忍著笑說道：“我才走到娘子關，保定府好長的耳朵！”孟憲佑將手一揖又慢聲唱道：
裡頭的委曲，奴才弄不清。
昨日晚有個官兒來到井陘，
