“這是怎麼了？”焦夫人一邊走，一邊和顏悅色地看著自己的丈夫，順手撿起了那封信。
焦冉不語，只是揮揮手讓林府的家僕下去，然而忍不住還是閉眼長嘆了一聲：“唉——”
焦夫人展開那紙書信，輕輕念道：
“內兄：
新歲納福！
得聞年宴之事，妹夫心中甚是煩憂，初一至今，寢食難安。故未能親自拜年，望內兄見諒。
小女月白，蒙內兄一家關懷，如今已過十六，年歲正當，婚嫁正宜，當初與內兄約定之事，還望內兄在開朝之後及早進行。
妹夫攜內人，靜候佳音。
妹夫林鳳台，致。”
讀完了信，焦夫人也是一把扔在了地上，怒氣衝衝道，“簡直厚顏無恥！”
此時內廳已無旁人，焦大人搖搖頭道：“我原以為年宴上陛下許下了嬌倩郡主和太子的婚事，他林鳳台便能斷了那份痴心妄想，妹妹和月白的日子能好過些，沒想到這個喪心病狂的人，竟然還不死心。”
“月白是何等樣人，後宮之事是何等險惡，偏偏讓她攤上這麼個貪慕權勢的爹——咦，夫君你很奇怪，為何要答應相助他此事，這不是等於將你的外甥女送入火坑？”
焦冉被夫人問的語塞，有些尷尬，支支吾吾道：“當初林鳳台特特過來找我，說月白是娘娘的命格，為父也是替外甥女開心，一時順口我便答應了他，如今，如今也只好……”
“這如何能順口呢！夫君，那可是你嫡親妹妹唯一的孩子呀，做舅舅的怎能捨得將她送往那重重宮苑之中？況且，以月白的容貌品格，你怎麼能叫她去做個妾呀？”
“有些事……有些事開了頭，就沒辦法再抽身了。”焦冉喃喃著，似乎若有所思，而焦夫人卻蹙著眉頭：“那夫君打算如何助那林鳳台成事？”
“開朝之後，”焦冉沉吟片刻，“三月閩國使臣會來，應是要商議聯姻之事。此次是閩國的三皇子要娶正妃，他並非儲君，我朝陛下應該會安排一位郡主或者宗室女出嫁，可陛下的宗親內似乎也無適齡少女，所以極有可能聯姻的是朝廷大員的千金，那場合……應當有機會。”
“聯姻聯姻，我偌大的李朝除了聯姻，就沒有別的邦交之策嗎！”焦夫人拍案而起，她揚起了額頭，目光中一股傲氣，“想我西關軍中數萬精兵都是錚錚男兒，從不懼那閩地的蠻子，怎麼還得要這些嬌嬌弱弱的姑娘們去保全邊疆和平呢？”
焦冉看著他的妻子，目光中盡是溫柔，他起身走到她身邊，安撫地拍拍她的肩膀，笑道：“我朝與閩國素來友好，此番聯姻也並非迫於什麼形勢，那閩國氣候溫暖、山水秀麗，閩國三皇子又是出了名的俊雅，想必我朝的姑娘們，也都翹首以盼呢。”
“離鄉背井，有什麼好盼的。”焦夫人轉身坐下，看著門外已近黃昏，不禁問道：“那三個小子出去採花，怎麼到現在還沒回來，莫不是又溜到哪裡玩耍去了。”
“好端端的，採什麼花？”焦冉聽得莫名其妙，正要再問，三兄弟說笑的聲音便傳了進來。
“新歲納福，兒子們給父親、母親請安！”老大率先行禮，並趕忙奉上一大捧各色鮮花，奼紫嫣紅，甚是好看。
老二趕忙跟著道：“我們三人在西山尋了好久，遇到一位老人家，聽說我們是為母親尋花，很是感動，特特指了一處，兒子們一去，果然是鮮花盛開，宛若仙境！我們採了這許多，正好給母親裝飾花瓶，不知道母親可否喜歡？”
焦夫人雖然英姿颯爽似男兒，可卻特別喜歡花花草草，看了這滿目的鮮花，彷彿還有陣陣芬芳傳來，不禁喜笑顏開，不住點頭道：“很好很好，這個地方不錯，你們以後得空便多去採一些。”
耿直的老三剛才在路上得了兩個哥哥的關照，怕自己說多錯多，只得連連點頭，不料冷不丁焦大人在旁邊拍了他一下，問道：“今日是財神日，你們去花市買花，可有給那賣花的販子賞錢？這可是初五采買的規矩。”
老三一時沒有轉圜過來，老老實實答道：“給了給了，足足給了一貫，那販子可歡喜呢。”
此話一出，焦夫人和老大老二同時一愣，不一會兒，陣陣慘叫聲便從內廳傳來，其中還夾雜著老三委屈地喊聲：我是被他們兩個強迫的，不是我要騙母親！不要只是揍我啊！
而焦冉已然緩步走出了內廳，此時管家才敢恭恭敬敬地走近，請示道：“大人，茶會那邊已經差不多了，這個時辰，有幾家府上已經派了車來在門房外候著，還有幾位貴客要與大人再敘一敘，大人是否現在過去？”
“好，那便現在去吧。送走了他們，我還要出一趟門。”
“大人要去哪裡，可要備車馬？”
“備車，去林府。”
天色漸暗，已近晚膳時分，焦冉的灰色馬車不緊不慢地到了林府的側門，車伕遠遠地見那門大開著，心中覺得奇怪，忍不住向車裡的焦冉道：“大人，林府的門開著呢，莫不是早知您要來，可怎的沒有人出來相迎呢。”
“都是虛禮，無須在意。”焦冉閉目養神，彷彿怡然自得的樣子，直到感覺馬車停下，他摸了摸自己的鬍子，這才撩簾下車，袖子一拂便大跨步進了門。焦冉早年曾經參過軍，素來又好和兒子們一同練武，因此身材挺拔，行動也甚是利落，車伕望著他進門的背影，不禁嘆道：“大人真是氣度不凡啊！”
氣度不凡的焦大人進了門沒走幾步，卻差點迎面撞上一臉菩薩般笑容的林大人，他不禁皺起眉頭：“林尚書，你在這裡作甚？”
“妹夫在這裡恭候內兄多時了。”林鳳台與焦冉同歲，卻是腰腹肥胖，此刻雖然躬身做揖，腰也沒彎得了幾分。
“哼，你送的好信，你做的好事！”焦冉見他笑的有些諂媚，露出一臉厭惡之色，便三兩步走到了他的前面，彷彿熟門熟路一般，徑自快步朝林鳳台的小書閣走去，而林鳳台在後面不住叫著“慢些慢些，等等妹夫”，也跟著追地過去了。
兩人一前一後進了小書閣，未在前廳和書房停留，卻轉到了後廂房，焦冉推開房門，這裡面卻並非是平常的臥室，竟是一間簡潔乾淨的書房。
“林兄，新歲納福。”焦冉重新整理了自己的衣冠，對著林鳳台抱拳行了個平輩的禮，然而那禮節不是日常朝廷大員的風格，卻是軍中問候的常禮。
林鳳台收起一貫的笑容，亦是雙手抱拳回了一禮：“焦兄，新歲納福。”
兩人行完禮，終於相視一笑，隨即攜手入座。
