今日進宮的各宗親之中，西山王李饒，自然是份量最重的一個。話說這西山王原來不叫西山王，叫北屏王，乃是皇帝唯一一個還在世的哥哥，他與皇帝雖不是一母所出，但從小兄弟感情不錯，只是先皇立下規矩，嬪妃所出之子十八歲就要離京到自己的封地去，這位北屏王的母親位分不夠，沒分到什麼好地段，於是北屏王少年時就去鎮守北境了。後來皇帝繼位，他也是主動從北屏山趕回京城，稱身有疾患想要回京頤養，請求上交兵權。兩相客套推脫之後，皇帝自然欣然接受，而後北屏王舉家遷回京城，皇帝不僅令工部建了好大一座王府贈予他一家老小居住，又因這位哥哥打小酷愛狩獵，便將京郊西面的一座山賜給了他，故名“西山王”。
在京城的各豪門千金之中，西山王的獨生女兒嬌倩郡主，那是數一數二的美人，又十分地善解人意，打小出入皇宮便深得皇后喜愛。此次年宴，她的坐席竟然和西山王並排，李南唸到她的名字時，只見嬌倩郡主身著一件繚綾所制的宮裝，煙白色的底子上，精緻的花紋隱約閃動，行動起來更是波光粼粼，十分耀目。她今年剛滿十六，正當妙齡，此刻笑吟吟地走到皇帝面前，倒不似旁人般磕頭跪拜三呼萬歲，只是嬌嬌柔柔行了一個閨閣小姐見長輩的禮，脆生生道，“嬌倩給自家叔叔拜年，祝叔叔笑口常開！”
“嬌倩無禮！”西山王匆匆忙忙起身，飛奔過去女兒身前跪下，魁梧的身軀卻是十分惶恐道，“小女兒無知，是臣管教無方，請陛下恕罪！”
皇帝倒是哈哈笑了起來，“哥哥，你自己都說小女兒家無知了，我這個當叔叔的，還能和小女兒計較不成？”
“臣疏於管教，請陛下恕罪，恕罪啊！”
“無妨。寡人倒覺得嬌倩這般，才顯得這年宴有些自家人吃飯的親切，不似哥哥你一般，總是十分拘泥禮數，甚是無趣啊！”皇帝佯裝怪罪西山王，面上卻是一派祥和，他伸手拿過李南捧著的年賜禮單，自己念道，“西山王府，賜，紅珊瑚一座。”
珊瑚生於海中，位處內陸的京城並不多見，可如今各國通商，海運又極為發達，倒也不是什麼稀罕東西。滿屋子的人心裡正在嘀咕怎麼賜了這麼個尋常物件，太監們便七手八腳地將這座大珊瑚抬了進來，上面還蓋著好一大塊紫紗，隱隱透出光來，四五個抬的人十分吃力，小心翼翼放下後便退了出去。
這時席間便有些交頭接耳，大多是猜測這件賞賜有何奇特之處。嬌倩郡主此時已經起了身，皇后見她立在一旁也有些好奇，便向皇帝道，“陛下，此物既然是賜給西山王府的，不如就由嬌倩揭開那蓋紗，也讓大家看個新鮮，一同樂一樂。”
“好。”皇帝點點頭，又道，“哥哥，你也一起去看看吧。”
於是嬌倩郡主和西山王一左一右將那蓋紗一拉，頓時一棵鑲滿東珠，純金為底的紅珊瑚樹光彩耀目地呈現在眾人面前。那珊瑚本就顏色豔麗，在東珠的映照下更是渾身瑩瑩發亮，顆顆碩大的東珠猶如果實掛在上面，當真是極盡奢華，席間眾人雖都是見慣了奇珍異寶，此刻也不禁紛紛讚歎起來。
姚今見殿上眾人的樣子，心中不禁失笑：這有什麼的，一群土包子，要是給你們通了電，弄上滿屋子的水晶燈一照，你們還不得上天啊！她於是笑眯眯地在皇帝耳邊耳語了一句：“這個珊瑚樹可真是貴重的很，看他們都驚呆了。”
皇帝微微搖了搖頭，不以為然道，“若僅是以金銀堆砌論貴重，那不免有些俗氣。”
姚今心想在這個地方，豈不就是金銀論貴重？剛要再說，卻撇見皇后一臉冷淡地望著她這裡，估計見不得自己和皇帝這般親近耳語，只得默默退後一步。
此刻殿上的嬌倩郡主上前一步，恭恭敬敬行了個謝恩的大禮，一旁的西山王剛展了笑顏，卻聽見女兒不緊不慢說了一句，“嬌倩謝陛下隆恩。可嬌倩更喜歡另一件東西，想用這個珊瑚樹換換。”
此話一出，不禁她爹嚇了一大跳，在場眾人也均是面色譁然。且不說這座珊瑚樹價值連城，這陛下的年賜，豈是能隨便換的？
皇帝倒是絲毫不見不豫之色，微笑問道，“郡主想用這珊瑚樹換什麼？”
嬌倩按著禮數又是盈盈一拜，曼聲吟道：“吾家洗硯池頭樹，朵朵花開淡墨痕。不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。”
姚今聽完，差一點要笑出聲。她雖然聽懂了嬌倩說的是太子十分稀罕的那棵墨梅樹，卻又覺得這姑娘實在很矯情，說話就說話，偏偏要拐著彎吟詩作對，彷彿全世界就她文采出眾，愛好高雅似的。想當年上大學時，月白也喜歡古詩詞，時不時自己寫上幾首小詩，可從來也不愛在人前顯擺，都是寫在書籤背面再夾進書裡，悄悄地送給當時剛當律師不久的印津。
一想到月白，姚今就忍不住去看太子。只見他也是神色恍惚了一下，但很快就恢復了平靜，先是向嬌倩微微頷首，然後朝皇帝道，“啟稟父皇，墨梅七年花期，極難培育，郡主剛剛的一首七言，卻真真沒有辜負這幾日正值盛開的墨梅。兒臣願以梅樹相贈，以安郡主的愛花之心。但父皇的年賜乃是皇恩，還是應由西山王府受之，方才得當。”
“太子所言甚好，”皇帝點了點頭，“今日大年三十，本就是極好的日子。郡主詠梅，太子贈梅，墨梅盛開，珊瑚動人，寡人倒想到了一樁好事。”
皇后先是一愣，繼而一臉驚喜，馬上跟著道，“臣妾也想到了一樁好事，卻不知和陛下的是不是同一樁。”
皇帝用眼角掃了皇后一下，彷彿是微微點了點頭，皇后便莞爾一笑，舉杯敬了皇帝，然後自己又看看太子、瞧瞧嬌倩，忍不住又回去看看太子，那歡喜之色，簡直溢於言表。
