令脫脫意想不到的是，在他將平定河南紅巾之亂的希望放在也先帖木兒身上的同時，蘄州路附近的有志之士也開始蠢蠢欲動。
與湖廣行省蘄州路相鄰的西邊是隸屬於河南江北行省的沔陽府。
沔陽當地有很多漁戶人家，世代以捕魚為生，平日裡吃喝住宿盡在船上。
其中一戶人家姓陳，家主名叫陳普才，生有五子，分別叫陳友當、陳友直、陳友諒、陳友貴、陳友仁。
陳家原本姓謝，蓋因陳普才之父謝千一入贅陳家，遂改其姓。
陳家父子若盡為漁戶，倒也可以勉強度日，但無奈漁戶的身份實在卑微，大兒子和二兒子還算聽話，打小跟著父親幹活。
老三陳友諒卻始終不願意一直做個被人瞧不起的漁戶，總帶著兩個弟弟想方設法的讀書識字，想著要是能到縣裡的衙門討個差事，便不用再每日低著頭做人。
陳友諒出生時，兩位兄長便已跟著父親打漁，家境寒酸但也沒有餓過肚子，陳普才甚至還送他到私塾讀過書，陳友諒也因此略通文義。
陳友諒打小便對低等漁戶的身份深惡痛絕，是因為村民們平常日都不與自己這樣的漁戶打交道，每當走進村縣裡，村民們都會捂著口鼻，厭惡自己身上的魚腥味。
陳友諒想著等以後至少也要擺脫這惹人生厭的漁戶身份，便在閒暇時練習武藝，讀書認字，逐漸在附近小有聲名。
想了好多辦法，終於才在縣衙裡做了一個刀筆小吏，可進了縣衙以後，反而覺得越發沒有出路，此刻正神情沮喪，一人坐在岸邊，直勾勾地瞅著自家的漁船。
五弟陳友仁正在閒逛，一扭頭髮現自己最尊敬的三哥正在一個人發呆，便湊上去拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“三哥，你好不容易進了縣衙，我還指望著你領我挨家挨戶轉轉呢，也好讓弟弟我臉上沾點光。”
陳友諒看著一臉興奮的弟弟，心中愈發愁苦，不知道怎麼解釋，就從腳邊的溼地裡摳了些泥巴，抹在了陳友仁的臉上，無奈道：“跟著我出去，你的臉上也只能沾到這些臭泥罷了。”
陳友仁茫然地問道：“三哥，你不是說等擺脫了漁戶的身份，就能讓人瞧得起咱們了嗎？進了縣衙以後怎麼反倒愁眉苦臉的？”
鬱憤的陳友諒彎下腰，將頭埋在雙膝內，小聲道：“我原來確實是這麼以為的，可真這麼做了以後，才知道受的冷眼更多。我不過是一個不入品的代筆小吏而已，而且就算是縣丞，見到那些蒙古官員，還不一樣是卑躬屈膝，跟奴僕沒有分別。”
陳友仁聽了這番話後也有些沮喪，搓了搓臉上的泥巴，嘀咕道：“哥，那咱這輩子就註定得讓人瞧不起了嗎？”
兩兄弟正垂頭喪氣，遠處兩壯漢大聲喊道：“陳大哥！”
陳友諒聽到聲音，眉眼間露出驚喜之色，趕忙站起身答應。他在家中排行老三，叫他大哥的人自然不是他的親生兄弟，而是與他志氣相投的兩名結義兄弟。
這兩個壯漢一人名叫張定邊，排行老二，與陳友諒是發小，身材魁梧，留著幾綹美髯，看上去英俊瀟灑，也出身於沔陽的漁戶，其人豪俠仗義，不僅身手不凡，又略通天文地理，更擅岐黃之術，陳友諒自詡氣力驚人，可在他手下卻難擋幾個回合。
另一個名叫張必先，是三人中的老么，大家都稱其為“潑張”，很有頭腦，個子不高膽子卻大，乘船打漁往往所獲最豐。
三人寒暄過後，張定邊神色突然鄭重起來，沉聲道：“大哥，東邊有訊息了！”
