“我們的市場就快要被尼弗迦德生產的商品淹沒了。我聽說在下索登，他們的貨幣已經徹底取代了北方的流通幣。如果我們袖手旁觀，那麼就只能夠擠在北方的角落裡面慢慢死掉。因為——聽好了——尼弗迦德人會阻止我們往南，可我們必須發展和擴張，否則我們的子孫後代很快就將無處容身！”
在場眾人沉默不語。瑞達尼亞的維茲米爾重重地嘆了口氣，拿起桌上一隻高腳杯，喝了一大口。
在這漫長的沉默中，雨水不斷拍打窗欞，呼嘯的狂風也不時搖晃著窗扇。
“尼弗迦德的手段遠不僅如此。”弗爾特斯泰說道，“在我的領地，最近不知道從哪裡冒出來一批牧師、傳教士、占卜師和神秘主義者，都在宣揚世界末日的到來。他們最近傳道的主題是：有一位救星會從南方到來。南方！雅魯加河對岸！”
“白焰，”德馬維喃喃道，“白霜將會到來，其後是白光。隨後世界將藉由白焰和白女王而重生……我也聽過這些。這是對精靈女先知伊絲琳妮·愛普·艾維尼恩的預言的篡改。我下令逮捕了在溫格堡集市散播這些預言的牧師，審問他的人禮貌而詳細地問他：恩希爾究竟付給他多少黃金……可那牧師只會胡扯什麼白焰和白女王……直到他們生命的最後一刻。”
“小心，德馬維。”維茲米爾皺起眉頭，“別讓他們成了殉道者。這正是恩希爾想要的。只要你願意，大可以抓走所有尼弗迦德人，但別碰牧師，後果太難以預料。他們依然受到尊敬，且對民眾有相當大的影響力。我們不能讓城鎮出現暴亂，也不能對治下的農夫宣戰。”
“見鬼！”亨賽特一拍桌子，“別這麼做，別冒那個險，別這樣，別那樣……我們聚在這兒，難道是為討論什麼事不能做？我們應該先確定應該做什麼！”
“我從一開始就在說這個。”維茲米爾站起身，“我提議行動。”
“什麼行動？”
“我們能做什麼？”
沉默再次降臨。狂風呼嘯，窗扇在城堡的牆壁上不斷搖晃。
誰都不願意開這個口，眾人先是把目光轉到了蘭恩的身上。然後又到了米薇女王的身上。
“你們都看我做什麼？”
“我們在欣賞你的美貌，米薇。”亨賽特喝著杯裡的酒，嘟囔道。
“同意。”維茲米爾附和道，“米薇，我們也都知道，沒有你解決不了的問題。你有女性的直覺，你是位睿智的——”
“別再恭維我了。”萊里亞女王在膝蓋上十指交扣。
“我總結一下吧：亨賽特的訴求是肅清領地內的松鼠黨，德馬維、維茲米爾、弗爾特斯泰你們則煩惱於領地內的流言和經濟貿易，但是究其原因——這一切都是尼弗迦德的錯。”
“而我也有訴求，我的聯合王國現在就在和尼弗迦德對峙，我萬分希望脫離這個局面。”
“我們有太多的訴求，也有太多想要做的事情。那如果我們將它們重新梳理一下，我想諸位回憶這樣一件事事情：局勢到底是從什麼時候變成現在這個樣子的？”
這句話把所有人的視線重新轉回到了蘭恩的身上。
“在辛特拉淪陷之後。”
蘭恩知道，現在是他說話的時候了。
“所有人都說出了自己的訴求，只有你一直沉默著。”弗爾特斯泰冷笑道，“雖然我們不用猜都能知道你的目的，但是我還是想聽你說說看——你想怎麼勸服我們支援你？”
蘭恩深吸一口氣，看著正襟危坐的維茲米爾二世、面色不忿的亨賽特、眼神戲謔的弗爾特斯泰、表情關切的米薇。
“諸位陛下都有著各自的困擾，都希望獲得解決。但是這些紛雜的問題其實都只有一個源頭——那就是尼弗迦德。”
“但是哪怕我不是諸位一般的君主，也知道牽一髮而動全身的道理，如果讓諸位陛下親自下場對付尼弗迦德——無論以什麼形式——勢必會造成損失。剛剛經歷過索登山之戰沒多久的戰士們也都急需休養生息，回覆士氣。”
蘭恩說道：“而我們辛特拉不同，辛特拉天生就是就是尼弗迦德最堅定的反對者。原本我們是北境的門戶，而現在我們願意作為北境的先鋒，將尼弗迦德人趕回南方！”
“可是現在的辛特拉只剩下布洛奇隆了，雖然你們和樹精似乎關係不錯，但是那些綠皮的女人可不會離開森林為你們而戰。”
“我們有其他的幫助，對於光復辛特拉有著充足的信心。”蘭恩回答道，“我自然是希望能夠在兵力上面獲得諸位的支援，就好似索登山之戰一般組建起一支北境聯軍。但是如果事不可為，我希望能夠獲得財政、技術、裝備方面的支援。或者諸位陛下能夠在其他的戰線上面牽扯尼弗迦德，讓他們無暇在面對辛特拉的反擊之時做出應對。”
“最起碼也要發出聯合宣告或者號召，讓抗擊尼弗迦德成為北境所有民眾共同的願望！”
維茲米爾二世及時支援道：“諸位。我們需要辛特拉，一個自由、獨立而強盛的國家。能夠成為鋼鐵大門，在尼弗迦德北方充當屏障，而不是一片讓尼弗迦德騎兵縱馬飛馳的焦土！”
亨賽特皺眉：“重建那樣的辛特拉有可能嗎？卡蘭瑟已經不在了。”
“雌獅已逝，但是現在有雄獅。”米薇也出言支援道，“不要再試探年輕人了，他早就已經在戰場上面證明了自己。”
維茲米爾二世、米薇女王都旗幟鮮明地支援蘭恩，亞甸國王也是贊同抵禦尼弗迦德，屋子裡面一半的人都已經站在了蘭恩這邊。
亨賽特摸著自己的鬍子，不知道在想些什麼。
而這個時候，弗爾特斯泰終於從窗邊回到了自己的座位上，冷冰冰地插進了話：
“蘭尼斯特，你能不能回答我的這兩個問題：以後誰來統治辛特拉？而失蹤的希瑞菈公主又在哪裡？”
 本章完
