十一月十五日，是渝江派掌門人於四海的四十大壽。渝江派位於四川渝州，雖在江湖上不曾聞名，但是在四川和江南一代也是很有威望。渝江派的掌門於四海更是一位傳奇人物。
他十幾歲時上山砍柴偶遇一隻猛虎，居然藉著他天生神力與猛虎搏鬥起來，最後一斧劈死猛虎，從此在鄉間聞名。後來彭瑩玉遊歷各地宣揚白蓮教義，來到他的家鄉，遇見此子，看他天生神力，勇猛異常，日後定會有一番作為，便留在他家鄉，收他為弟子，傳授他武功與白蓮教義，直到一年之後才離去。
後來彭瑩玉與大弟子周子旺在袁州起義，訊息傳來，於四海便隻身一人趕往袁州，參加他們義軍。後來義軍兵敗，周子旺戰死，彭瑩玉逃走，於四海福大命大，雖在戰場上活了下來，卻眼見周子旺慘死，心如死灰，再也沒有了往日豪氣，回到了渝州故鄉。
因他天生神力又有武功，不出幾個月便收服了渝州城內大大小小的勢力組織，並將他們彙集在一起，創立了現在的渝江派。
渝江派在渝州城也算是大門大派，正值掌門於四海四十大壽，渝江派內到處張燈結綵，裝飾的富麗堂皇，渝州城內有頭有臉的人物都送上了賀禮，甚至遠在湖北的紅巾軍首領徐壽輝，也差人送來了一份大禮。
徐壽輝如今受到彭瑩玉的擁護，義軍勢力在湖北逐漸壯大起來，於四海曾是彭瑩玉的弟子，所以二人間有往來並不稀奇。
於四海在渝江派庭院大擺宴席，招待渝州城內的賓客。宴席直到下午時分才散去。於四海喝的醉醺醺的，回到正廳。他手下的一位副掌門李雄正在清點賓客的賀禮：“回春堂的朱先生，長白山千年人參一隻，雅居樓的王老闆，玉如意一對……湖北徐壽輝徐元帥，玉獅子一對，張大官人上好的文房四寶一套……”
於四海坐在椅子上，攆著鬍鬚，聽李雄念著賓客的賀禮名單，臉上盡是得意之色。突然聽李雄咦了一聲，道：“這是誰人送的賀禮？”
於四海抬頭一看，李雄手裡捏著一個信封，很是疑惑：“這個是誰送的賀禮，竟如此寒酸，把它丟了！”說著就把信封丟給身邊的下人，下人接過信封就要出去。
於四海也覺得好奇，叫住下人：“先別扔，拿過來我瞧瞧。”
下人恭恭敬敬的將信封遞給於四海。於四海伸手捏了捏，裡面好像就是一張紙，並沒有其他東西。他將信封翻轉過來，將正門朝向自己，卻見封皮上龍飛鳳舞寫著三個大字“葉林楓”。
於四海似針扎一般快速從椅子上跳起來，將信封捏在手中直至變形。李雄見他神色慌張，有些好奇，問：“大哥，怎麼了？”
於四海上前一步抓住李雄手臂，驚慌失措的叫道：“二弟，你可曾聽過近幾日江南各門派之間流傳的‘三字令’麼？”
李雄更是好奇，搖搖頭，問道：“我只聽過將軍令，這三字令是什麼東西？剛流傳出來的新曲子嗎？”他沒聽過“三字令”，只將它認作是與“將軍令”相同的曲子而已。
於四海搖搖頭，攥著信封在房間裡來回踱步，神色慌張，額上汗如雨下，口中直呼：“不可能不可能，我們渝江派一向行好事，於民向來秋毫無犯，按理說他不應該找上我啊！”
原來這“三字令”是近幾日在江南一代幫派間流傳出來的。大約在七日前，湖北的海沙幫幫主胡巖曾收到一個信封，封皮上寫著“葉林楓”三個字。胡巖拆開信封，裡面一封信，上面寫：
“聽聞海沙幫作惡多端，魚肉百姓，葉林楓於今夜前來討之！”
胡巖成名已久，歷經過無數戰鬥，一雙鐵掌在湖北一代鮮有敵手，自然不會將這等威脅放在眼裡。伸手一撮，用內勁將那封信撮成碎片，並放下豪言，不管對方來多少人，也管教他有來無回。
三更之時，海沙幫周圍的百姓只聽見海沙幫內似乎傳出打鬥之聲，不久便歸於平靜。第二日清晨，便傳出一件震驚江南各幫派的大事，橫行於世的海沙幫，竟然於昨夜被人滅門。海沙幫內空空蕩蕩，不見任何死屍血跡。能在一夜之間滅掉盛名已久的海沙幫，還能將現場清理的如此迅速，沒有絲毫血跡。看來那葉林楓並不是一個人，而是一個不下於二十人的組織，而且個個武功高強！
海沙幫被滅門一事，還不足以讓這“三字令”如此恐怖，但是往後幾日發生的事，卻是直接將“三字令”推到了風口浪尖，成了江南一代的恐怖事件。
六日前，滄海派掌門海龍也收到這封信。因為有上面海沙幫的慘案，海龍對這個葉林楓不敢小覷。急忙召集了滄海派所有弟子前來，全副武裝，守在海龍面前，整夜不眠。
是夜，滄海派內也是先傳出打鬥聲，繼而歸於平靜，第二日再看，派中所有人也都消失的無影無蹤。
其後的五日之內，江南一代的五虎門，青龍幫，白虎堂，無極門，神鶴門五個門派先後在收到信封之後，都被滅門了。下場與海沙幫與滄海派相同，門派中人全部消失的無影無蹤。
因為信封之上落款是“葉林楓”三個字，而每個收到信封的幫派都逃不過被滅門的慘禍。如同降下來的軍令一般不能違抗，故此將它稱之為“三字令”。
“三字令”雖弄得江南一代人心惶惶，但是也大大限制住了幫派弟子魚肉百姓的行為。每派掌門都嚴令幫中弟子不許再做壞事，以免被“三字令”盯上，造成滅門慘劇！
因為“三字令”所到之處都是一些作風不良的幫派，所以官府也是睜一隻眼閉一隻眼，不去管他。以至於讓“三字令”在七日之內竟然造下了七個幫派的滅門慘案。
前七日“三字令”所到之處皆是江湖上名聲不好的幫派。但是渝江派在渝州城內名聲極好。派中弟子在於四海的管教下，向來嚴於律己，從來不會做處欺男霸女，魚肉百姓的事，相反於四海還經常接濟窮苦人家，是渝州城內有名的大好人。
為什麼名聲極好的渝江派也會收到這讓人提心吊膽的“三字令”？
於四海顫顫巍巍的拆開信封，信紙是上好的宣紙，上面還留著墨香與宣紙的清香。只見信上寫著：
“恭賀於掌門壽誕，福如東海，壽比南山，葉林楓今晚前來祝壽！”
字是方方正正的正楷，寫的也是極為清秀，想必寫下此信的人也是個文雅之人。只不過如此文雅之人，怎能做出如此血腥的事來！
李雄瞥見信上內容，笑道：“這個葉林楓還挺有禮貌的，還祝你福如東海，壽比南山。”
於四海啐了他一口，道：“寫著幾個字就是有禮貌了？他若真的有禮貌，就不會深夜前來為我祝壽了，你見過有幾個深夜祝壽的？”
李雄剛才聽了於四海說關於“三字令”的事，知他厲害，登時慌了神，問道：“大哥，我們該怎麼辦？”
於四海沉默良久，緩緩開口：“你立刻著急幫派弟子前來，我要告訴他們這件事，如果家中有老母無人贍養的，便給一百兩銀子遣散回去。剩下的願意留下就留下，不願意留下便離開，也各自給一百兩銀子，看看到最後剩下多少人陪我罷！”
於四海為人仗義，他才不肯看著一幫兄弟陪著他共赴黃泉。所以便定下了這個規矩。李雄將眾人召集起來，於四海將自己收到了“三字令”的事全都說了，並把前幾日發生的事情也都說了。有些人已經對此有耳聞，驚呼不已，一時間人群中議論紛紛。
於四海道：“於某雖然魯鈍，卻也知江湖大義，諸位弟兄若是肯留下來與我共同禦敵，那麼我們黃泉路上還是兄弟。若是有人不想留下，我也不怪罪，只求在清明中元節時候，給於某燒點紙錢，也算是兄弟們看得起我這位大哥了！”
他手下的這幫兄弟曾經都是渝州城的混混，過著刀口舔血的日子，什麼陣仗沒見過？什麼傷沒受過？這些人雖是市井之徒，卻最愛講江湖道義。於四海平日裡對待他們如手足兄弟一般，他們竟然是沒有一個要走的，全都說著要與於四海於大哥還有渝江派共存亡！
於四海看著這群平時不著調的兄弟此刻竟是如此仗義，不覺眼眶溼潤，胸中豪氣頓生，一拍桌子，大叫道：“兄弟們看得起於某，是於某的福氣，今夜我們便讓那葉林楓見識一下我們渝江派的厲害！”
此言一出，人群登時群情高漲，每個人都血氣翻湧，勢要讓“三字令”和葉林楓見識一下他們的厲害！
