坤寧宮。
皇后倚靠在鳳榻上，腰下墊著一個軟緞小枕，宜嬪與郭貴人坐在她跟前，三人喝茶敘話。
皇后有著六七個月的身子，之前的窄身鳳袍早就穿不下了。按理說有孕之時，宮妃們可以穿舒適些的常服，但皇后愛惜羽毛，脫下鳳袍總是夜夜睡不安穩，楚岐只好命內務府為皇后量身定做寬鬆些的鳳袍。
可鳳袍終歸是鳳袍，滿綴金玉，樣式繁雜，比常服墜重許多。皇后本就體弱，動則短氣乏力，她明知常服舒適，寧死也不肯棄半分榮光，隻日日穿著，如整日坐在玉蓮臺上的金菩薩一般。
“本宮昨日聽知書說，你們去尋溫常在的錯處了？”皇后看著眼前兩人，攢眉猶疑道，“那日是淑妃提出此計……淑妃其人，咱們能信麼？”
宜嬪頓了頓，與郭貴人交換了眼神，回道：“如今南肅之亂已平，淑妃嘴上說病著，背地裡在勤政殿和坤寧宮上躥下跳的，哪有先前閉門不出的樣子？她也不想昭妃繼續掌著事，與咱們是一樣的。”
郭貴人聞言也點頭：“那溫常在楚楚可憐，咱們早就看她不順眼。嬪妾昨日好好出了一口氣，只是……得罪了宜嬪娘娘”，言及此處，不安地瞟了一眼宜嬪。
宜嬪揭開茶盞，低頭呡茶時，將眼中的厭惡藏在瓷蓋兒之後，旋即展眉對郭貴人笑道：“咱們都是為皇后娘娘做事，自家姐妹何須計較這些？什麼家世不家世的，本宮向來不在意這些。”
郭貴人如臨大赦地頷首：“嬪妾多謝娘娘寬容。”
“如今咱們幾個再算上淑妃，便是四個人。鄭氏身邊只有個常在，想來翻不起什麼風浪。”皇后揚了揚手，示意知書為她拿一顆青李子，笑嘆道，“還有兩三個月便可瓜熟蒂落，本宮受了這些日子的罪也要到頭了。”
“人說酸兒辣女，嬪妾看您肚子裡的呀，定是個活潑可愛的小太子。”郭貴人欣羨地看著皇后隆起的小腹，“這宮裡還有誰的福氣越得過您去？”
“娘娘，那位蒙古公主不日便要入宮。”宜嬪掃了一眼皇后手中的青李子，抿了抿唇，“雖說是公主，卻是個沒封號的貴人，與郭貴人平起平坐的。”
皇后不悅道：“非我族類，其心必異，入了這楚宮還有什麼公主不公主的？”
“蒙古王獨女，也捨得送到咱們這兒來？”郭貴人輕蔑一笑，“可見蒙古那邊早已是今非昔比了，放眼天下，如今誰還能與咱們大楚抗衡？”
皇后伸直了脖子坐正一些，端足了大楚皇后的樣子，“這話不錯。”。話音剛落，她突然驚撥出聲，旋即笑嘆道：“這孩子竟踢了本宮一腳！”。她低頭看著小腹，感受著那裡傳來生命的律動，心早就化成了一汪秋水，眼中滿是母性的溫柔。
“娘娘好生養著身子，嬪妾就先告辭了。”
郭貴人見宜嬪走了，自己在這兒也沒趣，也起身道：“嬪妾告退。”
得了皇后的默許，郭貴人加快了腳步，追上宜嬪，嘟囔道：“娘娘說走就走，也不等等嬪妾。”
“本宮走了，不是正好給妹妹騰個地兒麼？”宜嬪掩口而笑，像是與郭貴人逗趣兒似的，跨上小輦便離去了。
郭貴人聽了這話，心裡一咯噔，捏緊了手中的帕子。
好端端的，宜嬪怎麼好像生氣了似的？
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“蠢材！”
