這日，寶玉給賈母請安出來，見對面賈璉走來，二人彼此說了幾句話，旁邊轉出一個人：“請寶叔安。”只見這人長挑身材，生得著實斯文清秀，倒也十分面善，想不起是哪一房的，叫什麼名字。
賈璉笑道：“你怎麼發呆？連他你也不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒。”
寶玉笑道：“是了，是了，我怎麼忘了。”因問他母親好。又道：“你倒比先更加出挑了，倒像我的兒子。”
賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大幾歲呢，就替你作兒子了？”
寶玉笑問：“你幾歲了？”
賈芸答道：“二十一了。”原來這賈芸最伶俐乖覺，聽寶玉這樣說，便笑道：“俗語說的，‘搖車裡的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然歲數大，山高高不過太陽。自從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。如若寶叔不嫌芸兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認兒子可不是好開交的呢！”
寶玉道：“今兒你先辦事，明兒你閒了，到書房來找我，我帶你到園子裡玩耍去，別和他們鬼鬼祟祟的。”說著便走了。
第二天吃過飯後，賈芸便到賈母那邊儀門外綺霰齋書房裡來。見幾個小廝在房簷上掏小雀玩。賈芸進入房內，坐在椅子上問：“寶二爺沒下來？”
焙茗道：“今兒總沒下來。二爺說什麼，我替你哨探哨探去。”說著便出去了。
賈芸看著古玩字畫，等了一會兒也不見來，再看別的小廝，都玩去了，一個人好不氣悶。只聽門外嬌聲嫩語的叫了一聲“哥哥”。賈芸往外瞧，看是一位十六、七歲的丫鬟，一頭烏黑亮澤的頭髮，鵝蛋臉面，細巧身材，十分俏。
賈芸含笑問道：“這位姑娘，你找誰？”
丫鬟低聲道：“焙茗不在麼？我替寶二爺傳個話。”
賈芸道：“姑娘是寶二爺房裡的嗎？正巧了，請你帶個信，就說芸兒來了就是了。”
丫鬟細看了賈芸兩眼，道：“我就是來傳話，寶二爺今兒不下來了，芸爺不如先回家，晚上我得空再回了他。”
“是嗎？那我來得不巧了，明兒再來吧，有勞姑娘帶信。請問姑娘芳名？”
“我叫小紅。”小紅說著，回頭便走了。
賈芸看著小紅搖搖的走出房門，一樣東西從身上掉下來，落在地上，竟沒發覺。賈芸上前揀起來，見是一塊手帕，剛想喊她，卻轉了念頭。望著小紅遠去的背影，賈芸微微一笑，將手帕放在鼻下細聞，那清雅的香氣險些讓他陶醉。這時焙茗走進來，賈芸把手帕放入懷裡，將小紅傳的話說了一遍，然後往鳳姐那邊去了。
鳳姐見賈芸進來，笑道：“怎麼我剛想找你，你就來了。”
“嬸子找我有事？”賈芸上前摟住鳳姐的細腰，摸著她的巨乳，“可是璉二叔沒餵飽你？”
“胡說什麼呢，仔細我撕爛你的嘴！”
“咦，你還嘴硬，讓我摸摸小bi有沒有浪出水來。”一面說，一面手伸進裙子摸著嫩bi。
“別胡鬧了，我找你可是有正經事。”
“真的有事？什麼事？”賈芸鬆開手問。
“園子裡有幾處要栽種花木，我想讓你去。這是對牌，你先去領了銀子，明天就進去種樹。”說著，鳳姐將對牌和領票遞給賈芸。
賈芸見批了二百兩，心中歡喜，抱住鳳姐道：“多謝嬸子疼我，我現在就讓嬸子舒服好不好？”
“大白天的幹什麼呢？做你的事去吧！”
賈芸也不敢勉強，便去銀庫領了銀子，找花兒匠買樹，不在話下。
且說小紅回到，心神恍惚，忽然發覺自己的手帕不見了，滿院的找，也沒找到。晚上見了寶玉，回明賈芸的事，便悶悶的回至房中，在床上翻來覆去睡不著。
正朦朧間，忽聽窗外有人低聲叫道：“小紅，你的手帕在我這裡呢！”
小紅忙走出來看，不是別人，正是賈芸。小紅不覺粉面含羞，問道：“芸爺在哪裡拾到的？”
賈芸笑道：“你過來，我告訴你。”一面說，一面就上來拉她。
小紅急忙回身一跑，被門檻拌倒，一下子驚醒，原來是夢。小紅想著夢中情景，一夜無眠。
次日天明起來，正在那裡出神，襲人招手叫她過去，道：“我們這裡的噴壺還沒有收拾了來呢！你到林姑娘那裡去，把她們的借來使使。”
小紅答應了，便往瀟湘館去。
走上翠煙橋，見不遠處山坡上一群人在掘土，賈芸坐在山子石上，正向這裡看，四目恰好相對。賈芸朝她一笑，從懷裡掏出一塊手帕放到嘴邊，小紅看那手帕像是自己的，心“別”地一跳，臉一紅，扭身往瀟湘館走去。取了噴壺回來，無精打采自向房內倒著。眾人只說她身上不爽快，都不理論。
過了幾天，寶玉閒來無事，看見小紅，想起了賈芸，便叫小紅去將賈芸帶過來。賈芸見小紅說話時只管低著頭，不敢正眼朝他看，心裡暗喜，表面卻不動聲色，隨著小紅來到。寶玉讓他坐了，又命端上茶，便和他說些沒要緊的閒話，誰家的戲子好、誰家的花園好、誰家的丫頭標緻、誰家的酒席豐盛等等。
賈芸只順著他說，說了半天，見寶玉有些懶懶的，便起身告辭。寶玉也不留他，只說：“你明兒閒了，只管來。”仍命小紅送他出去。
出了，賈芸見四顧無人，停下腳步，又掏出那塊手帕來，問道：“姐姐，這塊帕子是我在園內揀的，姐姐可知是誰丟的？”
小紅朝他溜了一眼，低聲道：“是我不見了的，多謝芸爺替我揀了。”說著，伸手去拿，不想被賈芸緊緊握住。
