“當然不是，劉備英雄也，又兼有高人指點，久留無異養虎，能在汝南解決最好，如果他真敢逃去荊州，我也有計治他.”
想到最壞的結果也有計應對，曹操凝重的表情終於有所舒展，心說那劉表雖然是荊州牧，但也沒辦法隻手遮天，而掌管荊州兵權的蔡瑁，其實是曹操往日舊友。
劉表現在待蔡氏不薄，曹操不指望蔡瑁現在投靠自己，但用他對付劉備綽綽有餘。
發洩完情緒之後，曹操傳令大軍晝夜不停，但趕到朗陵時劉備已撤走。
瞿恭等人不願跟劉備去荊州，又知道敵不過曹洪、李通的官軍，於是對朗陵劫掠一番，便作鳥獸散去。
曹操繞了一大圈，根本沒見到劉備的主力，而在平輿誘敵的劉闢，曹仁到最後也跟丟了。
堂堂幾萬曹軍，像狗被人遛了。
大軍剛開進朗陵，荀攸就帶著李通趕來請罪。
得知劉備的七萬人之中，有兩萬是臨時與劉備結盟的賊人，曹操心說這樣才合理。
對李通勉勵一番，曹操又正色提醒：“這兩年豫州各郡之中，以汝南郡的叛亂最多，文達（李通）剛被任命汝南太守，應該清楚自己肩上的責任有多重。”
李通抱拳回道：“末將定不負司空厚望，只是該郡賊寇蓄積已久，要徹底清除需要時間.”
曹操撫掌抱住李通拳頭，給對方吃下一顆定心丸。
“我今番來此，既是為了捉劉備，也是為了讓汝南安定，現在距年末還有百日，這幾萬大軍定能幫你掌控局面。”
“多謝司空。”
李通激動得差點單膝下拜，曹操慈祥地點了點頭，突然發現曹洪沒在眼前，便望向荀攸發問：“公達，子廉不在城中麼？”
荀攸答道：“子廉將軍帶兵追劉備去了。”
“魯莽！”
曹操一下激動起來，盯著荀攸責道：“常言窮寇莫追，劉備既已逃入桐柏山，為何不勸住他？此去必中埋伏。”
荀攸拱手解釋：“明公請放心，劉備那幾萬人皆是烏合之眾，從其行軍陣型就能看出來，在他後軍撤入桐柏山之前，我讓子廉將軍和張將軍左右合擊，在谷口取得了一次小勝，張將軍還差點斬了敵將裴元紹，便趁勢往前繼續掩殺。”
曹操非但沒釋懷，反而痛心疾首道：“糊塗，此必劉備誘敵之計，公達難道忘了平輿的劉闢？那谷中道路相對狹窄，倘若劉備左右部下伏兵，那萬人豈不要全軍覆沒？”
荀攸拈著鬍鬚，表現出了智者的自信，對曰：“李將軍熟悉那條路的地勢，入谷之後前二十里左右皆是峭壁，劉備想設伏也無法生根，再者谷內地形狹窄施展不開，我兵強而劉備兵弱，兩位多追二十里必無大礙。”
“原來如此。”
曹操恍然大悟，捋須感嘆荀攸的穩健，即便傷不到劉備的根本，也要追上找回點場面，算是亡羊補牢了。
在朗陵等了一天，只看見曹洪帶著幾千人返回，而同去的張郃沒有回來。
曹操見狀心裡一咯噔，心說張郃該不會折在谷中了吧？
 本章完
