劉備立於堂前，抬手接起自屋簷滴落下的雨珠，雨水冰涼而又透徹卻始終難平其心中湧動的焦躁。話說就在半個月前劉備依諸葛亮之計命張飛一萬渡江攻打江陵。不過張飛所率的這一萬兵馬中除了少數親隨之外，絕大多數都是一些臨時拼湊的新兵鄉勇。真正的劉營精銳則隨關羽趁夜渡江在南郡蟄伏了下來。事實證明諸葛亮的這招暗度陳倉使得極為漂亮。駐守江陵的曹將夏侯淵一心只想著如何驅趕張飛。根本沒料到關羽已在他眼皮子底下潛入了南郡。如今曹操亦如諸葛亮之前所料已成周瑜手下敗將。只要關羽依諸葛亮之計行事必能在南郡截住曹操北逃的去路。
可越是如此順利劉備的心緒就越是不安寧，生怕中間橫生出什麼枝節令之前的大好局勢功虧於潰。也正因為如此他才會忍不住向諸葛亮探問成敗。畢竟身後這位風度翩翩的年輕人在劉備心目中儼然已是姜尚一般人物。
諸葛亮當然不是姜子牙，無法像姜太公那般掐指一算就告訴劉備結果。他只能依據當下所掌握的情報來判斷勝負。所以諸葛亮在微微沉吟了片刻後，最終還是搖了搖頭道，“曹孟德雖兵敗赤壁，然其主力尚存，以雲長將軍之兵力怕是難取曹賊項上人頭。”
劉備聽罷諸葛亮所言。眼中不免閃過了一絲失望。不過考慮到關羽這次帶過江的那點人馬。劉備也知誅殺曹操有點困難。於是他一邊輕咳一聲掩飾住自己的尷尬，一邊回過身衝著諸葛亮捻鬚含笑道，“無妨。能重創曹軍孤已心滿意足。此番孔明神機妙算。當記首功！”
諸葛亮卻是謙遜地朝劉備拱手一拜，“首功者乃益德將軍，亮當不得如此謬讚。”
劉備沒想到諸葛亮竟會主動替張飛請功。須知張飛曾不止一次擠兌諸葛亮，之前更是逼迫諸葛亮立下軍令狀。但看諸葛亮的樣子又不似作偽。於是驚詫之下劉備不由脫口問道。“此話怎講？”
“主公明鑑，益德將軍自毀武將之名成就今日之局。理當記首功。”諸葛亮一席話說得極為誠懇。正如其所言如果沒有張飛的詐敗，周瑜不會那麼快下定決心與曹操決戰，關羽也無法神不知鬼不覺地潛入南郡截擊曹軍。而今世人皆知周瑜妙算，用不了多久關羽的武勇也將名動天下。可張飛得到的卻是失敗、魯莽、暴戾的評價。從某種意義上來說張飛這是在用自己身為武將的名譽成就最終的勝利。
此刻聽罷諸葛亮所言。劉備亦由不得想起了二十多年來張飛一路輔佐自己的點點滴滴。話說劉、關、張三人各有各的分工。劉備作為中山靖王的後人，被關羽和張飛奉為主公，高舉興漢大旗以仁義之名招賢納士。關羽勇而有義。是純粹的武者，劉備帳下的第一大將。至於張飛雖也被人稱作萬人敵。但他更多的時候卻是以暴而無恩的面目示人，併為劉備承擔了大量的過失。不過要是有人真以為張飛是個草包，那他必會為自己的淺薄付出代價。正式憑藉著這份親密無間的協作，劉備方能從一個織蓆販履的小販一步步成為如今割據一方的諸侯。
面對歷歷在目的前塵往事，劉備不禁仰頭一嘆，“孤欠益德甚多，唯有效仿世祖中興漢室，方可報答益德襄助之義。”
耳聽劉備以光武自居，諸葛亮亦是心潮澎湃。遙想當年，王莽篡漢，海內分崩，身為一介布衣卻有前朝血統的劉秀在家鄉乘勢起兵。在歷經艱險之後，劉秀終於在雲臺二十八將的輔佐下一統天下，重興漢室江山，成為東漢的世祖——光武帝。所以就算劉備出身貧寒又屢戰屢敗，諸葛亮依舊固執地認定眼前這位中山靖王之後正是上天賜予漢家的另一位光武。至於曹操、蔡吉、孫策不過是些爭當王莽的漢賊。
於是下一刻就見諸葛亮長袖一振，恭恭敬敬地向劉備俯身一拜道，“亮願助主公滌盪奸佞，匡扶漢室！”
諸葛亮這一拜亦是令劉備心頭為之一熱。要知道劉備自起兵以來，拜訪過不少名士，希望他們能出山輔佐自己。然而絕大多數計程車人都對劉備的宗室身份不以為然，甚至還在背後譏笑他不自量力。那時四下無人之際，劉備時常會想為何女兒身的蔡安貞都能得郭奉孝、賈文和甚至崔季珪的輔佐，而他堂堂的七尺男兒、中山靖王之後竟連年欲求名士而不得。
劉備並不知曉他與蔡吉最大的區別其實不在於性別，而在於蔡吉從一開始就有著明確的志向，也清楚該如何一步步實現自己的志向。所以蔡吉能以她的志向與才華吸引到志同道合的名士。劉備雖也胸懷大志，可他終究出身貧寒沒什麼大局觀，更不懂得如何安邦定國。也就難怪諸多名士會對他望而卻步了。不過如今的劉備已不再羨慕蔡吉和曹操擁有諸多名士相助，因為他有了諸葛孔明。在劉備心裡出身琅琊名門又才華橫溢的諸葛亮簡直就是上天賜予他的姜尚、張良。
“孤得孔明相助，何愁大事不成！”
正當劉備一個箭步上前扶起諸葛亮之時，忽見一員小校冒雨跑到堂下，單膝下跪道，“稟主公，江陵水寨起火，曹軍似已北撤。”
小校話音未落，諸葛亮便眉飛色舞著向劉備拱手道賀，“恭喜主公，定是雲長將軍得手，迫使夏侯淵棄寨北遁也。”
這會兒的劉備也是喜不自勝。不過他在欣喜之餘倒也沒有忘記繼續問計於諸葛亮，“孔明，孤接下來當如何行事？”
面對劉備誠懇的詢問，諸葛亮當即收斂笑容，抱拳正色道，“亮懇請主公，渡江北上，直取襄陽！”
建安八年八月初六，關羽率八千精銳於華容截擊曹操。適逢大雨傾盆士氣低落的曹軍驟然遇襲頓時潰不成軍。慌亂中曹操只得捨棄輜重、車駕，攜百餘親信易裝遁逃入當陽。至此華容一戰關羽部共斬張允以下曹軍將卒兩萬餘人，得戰馬、輜重無數。另有大批劉表舊部由曹營轉投關羽麾下。此消彼長之下，經此一役曹操身邊已無兵可用，只能困守當陽等待夏侯淵、曹仁等人來援。夏侯淵在獲知曹操受困後自然是二話不說便捨棄江陵領兵馳援曹操，只是如此一來，也讓早已等候多時的劉備得以率部安然渡江北上。(未完待續
