從那年被郭勤兄妹聯手收拾一頓後，他心上再抹不掉巧兒的影子。本來看嚴暮陽對巧兒那麼執著，他以為自己沒機會了，誰知姑媽不答應，還相中了王家女。姻緣的事真是說不定，也許當年他絆巧兒的時候，就絆住了他們的一生。
巧兒不知那兩人心思，因心裡難受便提前回家了。
嚴暮陽心如油煎，想去郭家找她解釋，又不知解釋什麼；想讓爺爺去郭家提親，爺爺要他先考狀元，思來想去，還是先讀書。
考了狀元，上郭家提親，一切都好說了。
不過，他依然不能放心巧兒，唆使妹妹去打聽，巧兒為什麼生氣，打聽明白了，他也好早做應對。
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巧兒去了方家別苑，清啞命人叫的她。
清啞先告訴巧兒，要帶她上京去。
梅氏來刺激清啞，清啞不肯上當。不但不肯上當，還反過來想了個法子要刺激嚴家——就是要帶巧兒上京，增長見識、歷練人情世故，若能再撈點封賞什麼的，就更好了。
總之，她想方設法要增加巧兒的身價。
她要梅氏看清楚：郭家女兒不是嫁不出去。
當年那個昂著頭，遺世獨立的郭清啞，似乎一去不復返。
這是她做了母親後，漸漸的改變：一面怕把孩子們拘管得不自在了，制約了他們的成長；一面又像天下所有父母一樣，生恐有操心不到的地方，兒女吃了虧。
她不是個愛操心的，對親人的關愛卻一分不少。
郭勤和巧兒幾個，她看得就跟她自己孩子一樣。
巧兒正心情不爽，正想離開霞照，出去透透氣，聞言大喜，道：“這回咱們可要在京城好好逛逛了。”
清啞一笑，道：“那是當然。”
因向巧兒要她的貔貅看，問：“你還記得：這是嚴暮陽把自己的貔貅送你了，還是從別處得了送你的？”
巧兒一下子紅了臉，道：“姑姑，他怎麼會把自己的送我？這就是一個小玩意兒，他送勤哥哥和儉兒東西，順手送了我這個。”
他自己的不知丟哪去了，被那什麼王姑娘得了呢。
一想起這事，巧兒心都揪成一團，口氣也不好了。
清啞叫她把貔貅拿出來給自己看，巧兒掏了出來，清啞舉起來，迎著光端詳，一面道：“這不是普通的玉，這恐怕就是他自己的……”
巧兒急道：“嚴家那麼有錢，哪樣東西是普通的？”
清啞看著巧兒不語。
當年她也以為這東西很普通，昨天聽梅氏那意思，彷彿這貔貅很不一般，竟和嚴暮陽的親事掛上了，她不能不多想了。
可是巧兒這樣子……
清啞將話嚥下去，暫不提梅氏的話，反正還要看嚴家那邊表示。
她將貔貅還給巧兒，道：“回去收拾收拾，等你姑父回來我們就走。”
巧兒忙答應一聲，急衝衝地走了。
另一邊，嚴暮陽得知巧兒要去京城，大急，忙去找嚴紀鵬；而嚴紀鵬也從嚴氏口中得知梅氏當面激清啞的事，氣得很。
但對著嚴暮陽，他還是呵斥道：“遇事急成這樣，如何下場考試？”
嚴暮陽道：“還不急？郭姑姑都要把巧兒許別人了！”
嚴紀鵬詫異道：“怎見得？”
嚴暮陽道：“母親在郭姑姑面前說了那番話，郭姑姑還肯和嚴家結親嗎？帶巧兒妹妹去京城，分明就是要為她擇婿。”
他滿腦子都是巧兒嫁別人的設想，心中暗無天日。
