方初猜也是這樣，不禁沉默。
嚴紀鵬又道：“你二舅母也找過我，說想把你然表妹許你，親上加親。你大表嫂天天嘮叨，明裡暗裡慫恿你大舅母勸我，替暮陽和梅家的女兒定親。這些人、事，都是因為郭姑娘而起。”
方初目光炯炯地看著他，問：“舅舅的意思呢？”
嚴紀鵬看了他半響，忽然笑道：“不管你怎麼做，舅舅都支援你！”
方初鬆了口氣，道：“這我就放心了。”
嚴紀鵬喝了一口茶，嘆道：“別怪你祖母。”
他神情有些落寞，活到這麼大年紀，熱情褪去不少，比方初更能體會人情世故、世俗無奈，懂得什麼叫“身不由己”。
方初搖頭道：“我並沒有怪他們。我在家說往後不再麻煩他們了，並非失望賭氣，而是真心的。雖然我很想娶郭姑娘，但也不會置家族於不顧，更不敢連累弟妹們，否則萬難心安。”
嚴紀鵬欣然點頭，道：“就知道你是明事理的。”
又問道：“到底郭家是怎麼回事，郭老爺怎會對你提出那樣的條件呢？雖然合情理，但你已經被出族，這事人人皆知，此其一。其二，郭姑娘目前這境況，也容不得他挑三揀四，你又對她堅貞不屈，在她還下落不明時便當眾宣稱非她不娶。這樣的人他還看不上？莫非真像傳言說的，他擔心你一無所有，是衝郭織女一身技藝去的？”
方初搖頭道：“不是舅舅想的這樣簡單。”
遂將爹孃拜訪郭家情形、外面流言、他上郭家求親經過、回家懇求長輩做主等事悉數告訴了嚴紀鵬，並分析其中厲害。
“郭家這也是沒辦法，如今方家所為，並不比當日韓家強多少，都是一個意思。只不過我被出族，所以方家管不著我而已。”
嚴紀鵬吃驚道：“你在郭家答應郭老爺要方家長輩出面求親，又在方家答應你祖母不再麻煩方氏一族，你……究竟要怎麼樣？”
方初道：“不怎麼樣！”
嚴紀鵬愕然不解。
方初望著窗外，沉聲道：“我誰也不靠！郭家堅持要方氏一族承認這親事，無非怕他閨女被方氏一族羞辱恥笑；若我建立小方氏，聲勢名望不遜於方氏一族，郭家還會在乎那邊嗎？方家不肯為我出頭，無非是怕我娶了郭姑娘連累族中子弟前程；若我足夠強大，那些和方氏聯姻的人巴結還來不及呢，又豈會因為我娶了郭姑娘而退避三舍，方氏一族的人又怎會因為這個不承認我的媳婦！”
嚴紀鵬拍桌喝彩道：“好，說得好！”
忽又笑道：“本來舅舅還頭疼怎樣幫你，想來想去也沒主意。你既有這等想法，我倒好辦了，別的不行，助你發家還能做到。說來聽聽，你想怎麼做？”
方初笑道：“暫時還不用舅舅幫忙。等需要時再找舅舅。”
嚴紀鵬點頭，想了想，又問道：“那郭家那邊能等得及嗎？郭姑娘突然回鄉，該不會郭老爺要送她去廟裡吧？按說不會，他最疼閨女的。”
方初失笑道：“怎麼會！郭姑娘回家籌備織錦大會的作品。”
嚴紀鵬恍然大悟，道：“我說郭老頭愛女成命，斷不會送她去廟裡的。既如此，他要是把郭姑娘嫁給別人呢？不是舅舅打擊你，你有這志氣是好，然短期內想讓人刮目相看，有些難呢。”
他怕外甥氣餒，才說得婉轉，其實心裡覺得十分艱難。
方初道：“郭姑娘不會嫁別人的，她一定會等我！”
嚴紀鵬眼睛一亮，“你們已經……”
方初對他點點頭，垂眸，臉微紅。
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