沈寒秋道：“你錯哪兒了？”
細腰哽咽道：“我辜負了大爺一片苦心。大爺正是因為珍惜我，才不忍我埋沒在深宅大院。大爺是希望細腰將來有個好歸宿……”
沈寒秋慢慢鬆開手。
細腰頹然低頭，不住抽噎。
“去，和張恆把郭妹妹找回來。她干係郭沈兩家，一定不能有事。”說完，他轉身進屋，掩上屋門。
細腰在黑暗中站了好一會，才離開。
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景江上游一小村，一戶農家院裡，鮑二少爺正在破敗的灶房盯著農婦珍嫂做菜，珍嫂的閨女小荷在灶下燒火。他坐在灶前一張小桌旁，兩手撐在桌上，看著那娘倆操作。桌子有些不牢實，幾條腿搖搖晃晃的，他也毫不在意，只顧盯著珍嫂。
母女倆忙得滿頭大汗，好像在操辦宴席。
好容易，珍嫂將一盤肉片炒藕帶端到他面前。
鮑二少拿起筷子嚐了一口，皺眉道：“太爛了！”
珍嫂不說話，實在是無言以對。
因為之前她炒了一碗青菜，他說沒炒熟，有一股生菜的青氣，沒有激發出菜的鮮味；現在又說藕帶炒爛了，把鮮味都煮沒了，不脆不甜，像豬食，肉片也炒老了，嚼起來像塊破爛布。
珍嫂很悲憤：她做菜的手藝，在村裡誰不誇！可是，自從二爺帶回來個嬌貴的主，白花花的大米飯吃不慣，太硬；白生生的饅頭咬不慣，不軟和，太實，說砸在狗頭上，狗都能砸死；香噴噴的紅燒肉燜筍吃不慣，嫌太油膩；那天她一狠心殺了一隻下蛋老母雞燉了，結果，人家愣是連聞都不能聞，一聞那味兒就吐！
後來，鮑二少爺便要她做清淡的菜蔬。
結果，一連做了七八道，還是不滿意。
珍嫂含淚道：“二爺，現在到處遭災，這菜可不能糟蹋了。”
鮑二少爺道：“怎麼就糟蹋了？你男人不是都吃了麼。我這麼費心指點你，那是你的福氣。等你手藝練出來了，將來有你的好處。要不是……你當爺有這閒工夫陪你在這灶房坐著流汗？”
珍嫂一想他的出身，遂振奮起來，硬是把淚吞回肚裡，回頭再切萵筍。她準備來個素炒萵筍，再擱點幹蝦米，小荷最愛吃了。
鮑二少爺盯著那盤炒爛的藕帶，腦海裡想著以前吃過的鮮嫩脆甜的藕帶，還捨不得放棄這道菜，因想了個折中的法子，就建議道：“再弄些藕帶，別炒了，就用開水撈一下，擱點香油，涼拌。記得別燙久了，過一下熱水就行，不能燙軟了；也別放多了鹽，鹽放多了，容易失了它本來的鮮甜。”
珍嫂先聽他說前半段，大喜；再聽到後面，心又提了起來——那到底要放多少鹽才合適呢？擱多少香油才好呢？會不會又嫌油膩呢？
真是見鬼，她日日煮飯炒菜，如今拎著鍋鏟不知下手了！
忙碌到午後，珍嫂才捧了幾碗菜送去房中。
明明是小戶農家，外面破敗，房裡卻另有一番景象：床上罩著粉色花草紗帳；窗前掛著銀紅流雲窗簾，窗下放著花梨木的梳妝檯，上面擺著菱花鏡、梳妝盒；屋子當中擺著花梨木小圓桌、精緻繡凳；還有博古架、書架，書架上好些書籍；還有大衣櫃、箱子……
夏流螢穿著花棉布裙子，坐在床沿上，神情懨懨的。
淪落至此，她身上依然透著矜貴，與村姑截然不同。
珍嫂將飯菜擺在小圓桌上，陪笑道：“姑娘，吃飯了。”
夏流螢不語，珍嫂不敢再勸，轉身就走了。
